曆史往往有一定的規律，而其中不變的一條就是，等到開國的君主把天下安定了之後，就馬上開始誅殺功臣，漢高祖劉邦也是如此，但是張良卻在這規律當中明哲保身，急流勇退，所以想要保全晚節還是需要高深的智慧、高度的修養的。
漢高祖劉邦統一天下之後，有一些在中途投奔關係不是特別近的人都是身敗名裂，比如韓信、英布和彭越等人。而那些與劉邦關係十分密切的人也都被他關押、抓捕，讓他們一輩子也都生不如死，比如樊噲、蕭何等人。
漢高帝五年的五月，劉邦正在洛陽南宮宴請文武大臣，觥籌交錯，興高采烈，正喝到高興的時候，劉邦也是喜不勝收，他還沉浸在一統天下的驕傲當中，於是就問群臣：“你們說說，寡人之所以能夠得到天下，是什麽原因？而項羽失去了他的大好前程，又是為什麽？”
王陵因為是劉邦的同鄉，而且從小就一起長大的，關係十分密切，他站起來對劉邦說：“大王，我覺得這個道理十分簡單，大王您的脾氣不是很好而且經常罵人，但是項羽的脾氣跟大王比起來算是好的，按照道理說，應該是比大王的人緣好才對。但是大王您出手大方，而且每當有將領下攻下一個城池，您就把那個地方賞賜給他，所以人人都勇猛無比，因此才能得到天下。反觀項羽卻十分小氣，他的將領打了勝仗，占領了城池，他不論功行賞，所以沒人為他拚命效忠，自然就會失去天下。”王陵說完之後，其他的大臣也都跟著發言，但是內容都和王陵說得差不多。
聽完這些，劉邦更是神采飛揚地跟他們說：“你們說得都不正確，你們隻是看到了表麵，沒有看到根本。寡人可以告訴你們，如果說到擬計劃、定策略，攻城略地，奪人先機而致勝，我比不上張良；要是說到辦後勤、練軍隊、安定後方，愛撫民眾，我比不上蕭何；要是說到指揮百萬大軍，攻城略地，我比不上韓信。他們這些人都是曠世奇才，而寡人卻能夠知人善任，讓每個人都發揮他們的特長，這就是我能夠得到天下的原因。而項羽卻隻有一個範增，他還容不得這個人，使得範增被迫回鄉，你們試想，他能不失敗嗎？”