文天祥安葬老母後，進駐潮州，準備利用潮州的有利條件，練兵集糧，作複興的準備。
潮州有幾個地頭蛇盤踞在那裏，帶頭的一個叫陳懿，另一個叫劉興。當文天祥準備收複潮州的時候，陳懿便派人來說，他們願意服從文天祥的領導，請文天祥以潮州作為前進的根據地。於是在文天祥的保奏之下，朝廷封陳懿為左驍衙將軍，知潮州府兼管內安撫使。
文天祥見潮州這邊略為安定，而祥興皇帝又剛登基，所以他很想回到朝廷看看。但是張世傑認為他目前最好不要移動，所以不準他來參加崖山的朝政。
但是皇帝又加封文天祥為少保、信國公，並封文天祥的母親為“齊魏國夫人”，跟著文天祥的部下也都升了官。其實現在跟著文天祥的，大都是新人。他的老搭檔被擄的被擄，戰死的戰死。尤其是在船澳的時候，碰到大瘟疫，部隊裏，上至將官下至士兵，前前後後死了好幾百人，最不幸的是，文天祥的母親和他的長子道生也在這場瘟疫裏去世了。文家十一口人，有的被元軍捉去，有的死去，到現在隻剩下他孤身一人，他心中怎能不悲傷？然而，國難當頭，個人的不幸已經不算什麽了。
陳懿和劉興這夥人本來都是地痞流氓，陳懿還有四個兄弟，他們橫行山寨，無惡不作，人家都管他們叫“陳氏五虎”。在文天祥的保奏之下，他們雖然一個個都封了官，卻還是不知感恩，反而更加猖狂，打著地方官吏的旗號，幹盡盜賊的勾當。
潮州境內的老百姓受不了，有些人就偷偷跑到文天祥那兒，投訴喊冤。這一類的案件如雪片般飛來，文天祥就寫信去勸導陳懿，陳懿不但不予理會，反而把告密者一個個都找出來，並把他們的全家殺個幹淨。
不平的哀鳴連連傳來，文天祥雖然還在居喪期間，但也不能容忍，於是上報崖山朝廷，同時命軍隊趕到潮州去。部隊進入潮州後，得到了當地老百姓的支持。陳懿知道大勢已去，所以連忙帶著他狐群狗黨退到福建的邊境一帶。劉興來不及逃走，被捉個正著，文天祥就把他推到潮州市上斬首示眾。