王羲之生前將所作《蘭亭集序》視若珍藏，臨死之前，他把子女叫到床前吩咐道：“孩兒啊！為父一生落魄，沒有什麽東西可以留給你們，但是這《蘭亭集序》是父親一生作品中的精華，凝聚了我的心血，看到它你們會想起我這個做父親的。希望你們能永遠地保存它，把它當做我們王家的傳家之寶，千萬不能讓它落到旁人的手中，否則，我死也不會瞑目的，你們要千萬牢記。”
兒女們早已淚流滿麵，異口同聲地回答說：“父親您安心地去吧，孩兒們一定會好好地保存它，絕不會讓它受到絲毫的損壞，更不會讓它落到外人的手中。”
王羲之聽了子女們的承諾，含笑而逝了。
王羲之的兒女們遵照父親的遺言，謹慎地保存這篇《蘭亭集序》，這本帖子就這樣被王氏子孫一代代地傳了下去。到了陳、隋年間，這本《蘭亭集序》傳到了王羲之的第七代子孫智永禪師手裏。
智永為王羲之第五子王獻之的後人，他皈依佛門，為山陰永欣寺的僧人。智永常年獨居，在寺院閣樓中臨摹先祖筆法，30年來，他所用過的毛筆有五簍筐之多。他當真不愧是王羲之的子孫，書法造詣頗深，筆法神妙有力，他書寫的八百多本千字文分散在浙東各寺院，頗受後人讚揚。
智永禪師早年間便遁入空門，沒有子女，而且多年的戰亂使他和親友流離失所，如今也無處找尋王家的其他後人。為此，智永十分發愁，難道《蘭亭集序》要從我這輩落入外人之手嗎？想到這裏，智永禪師感到罪孽深重，他雙手合十，念了一句“阿彌陀佛”。
經過反複思量，智永終於決定死前將《蘭亭集序》傳給弟子辨才和尚。在臨終前，他把弟子辨才叫來，對他說：“徒兒啊！為師大限將近，你靜靜地聽我說，不許插嘴。為師手裏這一本帖子就是有名的《蘭亭集序》，它是我們王家的傳家之寶，到了我的手上已經是傳到第七代了。按照祖上的規矩，這本帖子本來應該由為師傳給王家本族的子孫，但是為師是出家人，沒有子女，而且早與家人離散多年，王家的子孫究竟流落何方已經無從打聽。看情形，王家的這件傳家之寶要在為師手中失落了。倘若它受到了損壞或是流落到外人的手裏，為師死後，還有何顏麵去見曆代的祖宗？為師想了很長時間，覺得你倒是一個可以托付的人，你是為師的大弟子、得意門徒，說起來也不能算是外人；而且你本性善良，又忠實可靠，為師也信得過你；再者，你誌趣高雅，又對文章、書法均有涉獵。這本帖子留給你，也算寶劍配英雄，你一定會體味到它不凡的價值而好好地珍藏。所以，為師準備把它留給你。希望你謹慎地保存，我也好向九泉之下的曆代祖先有個交代，你願不願意接受為師的這個要求？”