初現音樂天賦
1840年5月7日，偉大的音樂家彼得·伊裏奇·柴可夫斯基生於俄國的沃特金斯克。父親名叫伊裏亞·彼得洛維奇·柴可夫斯基，是一家鐵礦公司的經理。“富有同情心、樂觀、率直”的性格使父親在地方上頗有名望，他為人和善，雖然不是很聰明，卻極能幹而且吃苦耐勞。
柴可夫斯基的母親亞曆山德拉·安德列耶夫娜祖籍法國，雖然不太美麗，但是儀態穩重，個子修長，並且有一雙傳神的眼睛。她說一口流利的法語和德語，以她當時的社會地位而言，這種成就並不足為奇，而且這與柴可夫斯基作曲天才的發展沒有直接關聯。柴可夫斯基很敬愛他的母親，母親對他幼年時代的生活有非常重要的影響。
柴可夫斯基的家庭沒有音樂背景，而且不像莫紮特或肖邦那樣被譽為音樂神童，但是他自幼機敏聰慧，很有音樂天分，憑著自身的努力和毅力，終於成為一個偉大的作曲家。
柴可夫斯基4歲的時候，父親給家中的孩子們請了一位女家庭教師勞妮·裘爾巴赫。勞妮主要教導柴可夫斯基的哥哥尼古拉和表姐萊蒂亞，但是小柴可夫斯基卻纏著勞妮，什麽都要跟著學。或許是年齡最小得到便宜，他得到了更多的關懷與照顧。
後來，勞妮曾回憶柴可夫斯基兒時的情景說：“那個時候，彼得的衣服經常是肮髒不堪，紐扣殘缺不全，或者是頭發隻梳了一半，其餘的一半則亂成鳥巢狀。”勞妮不懂音樂，她希望柴可夫斯基多學點其他的東西，少去彈鋼琴。
“彼得比誰都用功，比誰都容易接收新知識，而且他在玩的時候也比任何人都開心……他很聰明，看來，我可真要小心地教育他。彼得生性敏感，常常為小事傷心，簡直就像瓷器一樣脆弱。懲罰對他並不是一個問題，因為一個別人絲毫不以為意的輕微批評都會讓他難過大半天。”