連勝兩場戰役讓華盛頓聲名大噪，美軍的士氣也有所提高。但總的來說，美軍仍然處於劣勢當中。彈盡糧乏，兵力薄弱，對於英軍來說，此時就是消滅美軍的最佳時機，如果敵軍知悉美軍現在的情況，後果真是不敢預料。為了迷惑敵軍，華盛頓絞盡腦汁。他把士兵分配到附近的農家居住，讓他們時常調換住處，讓敵軍誤以為大軍群集於此。同時派人散播謠言，說美軍軍力大增，募集的新兵已陸續抵達。霍威將軍信以為真，從冬天起開始撤退，使得美軍幸免於難。
華盛頓把司令部設在一個叫荷立穀的荒廢平原，那裏既無森林亦無小丘，寒風不分晝夜地吹著。美軍連大氣都不敢喘一下，隻能躲在這個荒涼的地方。雙方實力依舊是相差懸殊，如果和英軍正麵衝突的話，美軍必敗無疑，所以隻能盡量避免主力決戰，時常出奇兵騷擾一下敵人，然後趁機儲備兵力，養精蓄銳。
在荷立穀的日子艱險而且危機四伏，頑強的華盛頓隱忍自重，沉著應付，皇天不負苦心人，終於傳來了一個有利於美軍的消息。國會通過了長期兵役製度，華盛頓終於能夠訓練一支真正的軍隊了。以前美國的服役期隻有短短的三個月，好不容易訓練成的精銳部隊，打場勝仗後就要退伍了，導致美軍始終沒有穩定的軍力，不過這種情況將會隨著新製度的出台而得到改善。
春末夏初，霍威將軍的艦隊浩浩****朝南方開進。不久，年輕的參謀哈米爾頓上校策馬飛奔至華盛頓的營地，報告說：“敵艦正在通過德拉瓦半島沿海。”
華盛頓聽了這個消息，推測出霍威的目標還是費城，於是立即召開參謀會議，商討如何應對。費城的戰略意義重大，一旦為敵方所奪，會影響整個戰況，華盛頓決心無論如何也要阻止敵軍，不讓其詭計得逞。