林則徐又開始了守喪的日子。在這段時間內，他致力於鄉裏的建設。最重要的要屬位於今日福州城西郊的小西湖。當時的福州小西湖，湖心已經淤塞，導致無法灌溉周邊的農田，附近也都被居民強占居住，林則徐看到了那裏的情況，決心要整頓一番。首先要疏通小西湖，恢複周邊的灌溉，然後他打算美化一下周邊的環境，砌石種樹，沿湖還種了一些梅花，同時可以穩固水土。最重要的是，他要杜絕豪強強占土地的現象。
林則徐少年的時候經常在那個湖畔讀書，小西湖被整頓得煥然一新之後，他經常到湖畔的“桂齋”散步，懷念過去的生活。端午節前後，大雨持續下了十幾天，湖水都溢到了家門口，林則徐突發雅興，雇了一艘小船，穿梭在蓮花之中，心情很是舒暢。
現如今，桂齋有林則徐像，有沈瑜慶先生親筆題寫的“林文忠公讀書處”幾個大字。左宗棠也曾在此撰聯：
附公者不皆君子，間公者必是小人；憂國如家，二百年來遺直在。
廟堂倚之為長城，草野望之如時雨；出師未捷，八千裏路大星頹。
林則徐還經常察訪民間疾苦，思考很多問題，例如，過去的措施是否得宜，將來應有怎樣的改革等。道光十年（1830年），林則徐守喪期滿，他離開福州，顛簸了三四個月後回到京城，在京城停留了三個月。
回到京城的林則徐遇到了許多翰林院舊友，與他們談論時事，發表意見，吟詩唱和，感覺又長了很多見識。林則徐多年來一直獻身於地方建設工作，到了京城，他更能了解到全國的情形。當時的林則徐已經獲得了很高的聲望，皇帝本人對他也很是讚賞，許多人都爭相與他結識。
林則徐曾和一群好友組成了“宣南詩社”，在那裏他結識了許多知名人士，如襲自珍、黃爵滋、魏源等。這些都是位卑才高之士，他們的共同目標，就是匡濟時難。