鐳的發現之所以能成為學術界的一大衝擊，是因為之前的學者始終認為，宇宙中的所有物體都是由固定元素構成的，其性質永遠不變。自發現鐳這種新元素後，這個想法就被推翻了。
鐳是一種放射性元素，放射性元素本身都在不斷變化，當變化達到一半時（半衰期），鈾要用數十億年的時間，鐳需要一千六百年，但這種射氣隻需要十年。
後來人們還發現，鐳對癌症頗具療效。後來這種療法被稱為“居裏療法”。
1902年，法國科學學士院撥款兩萬法郎給居裏夫婦，請他們從5噸礦石中抽取鐳。
鐳的性質很有趣，在有陽光的地方，看不到它的磷光；但在黑暗中，它的亮度足夠用來照明。而且，它放射的光線能透過任何不透明的東西，即使將它包在黑紙裏麵，也能使底片感光；如果用紙或棉花包起來，紙和棉花會慢慢被腐蝕成粉末，隻有厚厚的鉛板能把它的放射線完全遮住。
鐳還有一個用處，就是鑒定鑽石的真假。鑽石本身不發光，需要反射其他的光，用鐳照射能發出燦爛光芒的才是真鑽石。
鐳除了會發射磷光外，還會散發出熱能，一小時內，它散發出的熱量能夠把與其重量相同的冰融化；鐳所在之處如果沒有散熱裝備的話，溫度會比周圍高出十攝氏度以上。如果把它放在真空的玻璃管內，玻璃會變成藍紫色或紫色。此外，鐳會發射出一種奇怪的氣體（射氣），而且以固定的法則消失；溫泉水中就有射氣存在。
由以上情況可知，鐳的發現意義深遠。
居裏夫婦關於鐳的實驗，已經做了無數次，四年中，總共發表了32篇報告，每次都獲得熱烈的反應。
1903年，英國皇家學士院邀請他們前去演說。這是英國的最高學府，能獲得邀請是無上的光榮，何況，瑪麗還是第一位被邀請去的女性。