軍事方麵的成就，是太宗執政生涯中最燦爛的一頁，他不但收服四夷，還使得唐朝的版圖成為曆代中最寬廣的一個朝代。但是，文治方麵的功勳也是太宗治理國家中耀眼光輝的一頁。
太宗即位後，首先就是把原本設在秦王府的十八學士館擴充為弘文館，招募天下有學識的讀書人，到府中共商國事，充分發表他們對政治民情的看法並提出建議和策略。太宗經常到館中聽取各方的意見並參照他們的決策。
這天，太宗和幾個親近大臣商討用何種學說治理國家最好。太宗認為，儒家是最合乎中道的學說，不管在什麽時候都能適用，本朝的學術思想中心應該仍以儒家學說為主。宰相房玄齡也十分同意，他說起漢武帝罷黜百家獨尊儒術的道理和取得的成效，認為應尊儒學為大統。
話還沒說完，杜如晦就搖手插進來說：“不可以，不可以，那多小家子氣，你聽過沒有？收納百江才能成大海，隻讀一家學說未免又限製了讀書人的眼光與心胸。”
“你們兩人不要太激動，我的意思是本朝的正統思想以儒家學說為準則，至於諸子百家的學說既能流傳下來，當然是有價值的，怎麽會把它們全部否定呢？”太宗連忙解釋，免得又有人再插進來爭論。
“陛下，現在有一個問題，就是這些古籍太深奧了，除了大儒學者以外，一般百姓很難看得懂，這對文化的推廣一定會有影響的，該如何解決這問題呢？”孔穎達在一旁問。
太宗沉吟了一會兒，說：“以往隻有貴族子弟才有機會讀書，我覺得這規定太不合理，我希望普天下渴想識字讀書的人都能受教育。當然這實施起來有很大的阻礙，但我非實施成功不可，因為這是對百姓有利無害，你們就這方麵提供點意見吧。”
“創設學校倒不難，困難的是師資的來源，以及簡易的教科書的編撰。如果能有簡易的教本，想讀書的人隻要識字便能在家自修，那豈不是件好事嗎？”顏師古說。