此時，羽柴秀吉正率領大軍攻打備中（位於今岡山縣）的高鬆城。這是一個在沼地裏的城池，四麵都是丘陵，西南有一條足守川，負責防守的是毛利的將軍清水宗治。秀吉因地製宜，采取水攻的方法，修建了大約3公裏的堤防用來攔住河川，這樣一來，城池四周形成一個湖，那時候正是梅雨季節，城內糧餉不繼，情況十分危急。
毛利輝元得到消息，立刻率吉川元春和小早川隆景前往救援，但大軍被阻攔在外圍，秀吉的戰法非常巧妙，毛利輝元等人隻能幹著急，卻始終無法突破僵局。著急的並不是隻有毛利等人，水攻的方法雖然讓守城的人無法突圍，但是雙方形成了僵局，秀吉當時的焦急不在毛利之下，因為自水攻以來，已足足有半個多月了。秀吉無奈，隻好派人向信長請求增派援軍。
考慮到輝元和元春、隆景等驍將連手，根除毛利首腦人物的絕佳時機已經到來，信長自然不會錯過，於是一口答應增援。他當即指派明智光秀、細川忠興、池田信輝、鹽川國湍、高正友房、中川清秀等將領出任先鋒，準備發兵助戰。正在這個關鍵的時刻，家康於5月15日前來晉見信長，信長高興地和家康說說笑笑，再次對家康在攻占甲斐時的幫忙表示感謝。
信長把長子信忠喚來陪侍一旁，同時感慨地說道：“受到你的協助已有20年了，你連一次誤失都沒有，以後還得請你多幫忙！”信長把家康當做貴賓，除了長子信忠外，信長還請了明智光秀擔任招待。光秀深感榮幸，設法買來泉川（位於今大阪府）的鮮魚，又請到了京都最有名的歌舞伎梅若太夫來表演，準備了一場盛大的宴會。
在宴會上，家康和信長都喝了一些酒，紛紛開始誇耀起自己的部下，其中讓信長讚不絕口的，當然要數羽柴秀吉了，他是信長最得力的屬下，不過這些都在家康的預料之中，家康對秀吉很有興趣，早就看出秀吉不是普通人，後來聽說秀吉原本生於尾張中村的農家，由身份最低的童仆做起，很快就憑著一身本事立功揚名，是一位傳奇人物。家康非常想見一見他，不過，也隻是有這個念頭而已，因為當時秀吉正在攻打高鬆城，而且彼此身份非常懸殊。家康不禁又想：自己怎麽會輸給秀吉呢？