在他離開庫寧堡幾年前，當地便有了宗教複興運動，他的很多好友與家庭都脫離了自由教會並加入路德教派。瑪麗小姐是俾斯麥的好友之一。她與俾斯麥的好友毛利茲訂了婚。她很欣賞俾斯麥，但因為信仰虔誠，所以沒有表明自己的感情。但她決定拯救俾斯麥的靈魂，使他重回教堂。
瑪麗還把自己的好友喬安娜介紹給了俾斯麥。瑪麗後來因流行感冒病重不治而去世，她臨終前，把俾斯麥叫到床邊，求他為她祈禱。“在我閉上雙眼前，請我為我祈禱吧！”
性情剛烈的俾斯麥終於被瑪麗說服，跪在床前虔誠地禱告。這是他自16歲停止祈禱15年後的第一次。瑪麗的死讓俾斯麥第一次感到了椎心泣血的悲痛，父母去世，他都沒有流淚，現在他卻跪在瑪麗的床邊痛哭失聲。
幾周後，俾斯麥向喬安娜求婚，喬安娜也早已愛上了俾斯麥，但她期待俾斯麥能恢複信仰。喬安娜見俾斯麥跪在瑪麗床畔祈禱時，便下決心為這位不平凡的男性奉獻一切。兩人立即訂婚。這一切都是瑪麗安排的，俾斯麥有了信仰與妻子。
俾斯麥對喬安娜的感情並非一般所謂的愛情，浪漫的俾斯麥過去曾結識過許多明眸皓齒的美女，有過3次訂婚記錄。喬安娜沒有美麗的容貌，也無特殊才華。她隻是一位瘦小的黑發女子，但她感情激烈，做事有時會欠缺考慮，可能會因為一時的感情衝動而獨斷專行，而且好惡感很強，會為自己喜愛的人犧牲一切。
已經30多歲的俾斯麥，所需要的不再是戀愛侶伴，而是一位能夠安慰他、拯救他脫離內心空虛與憂鬱，同時也能給他一個安定溫暖的家庭的妻子。喬安娜正是他的理想對象，對喬安娜而言俾斯麥也是一位出乎意料的好丈夫。但他們的婚事並不被喬安娜的父母接受，他們不想讓自己可愛的女兒隨便嫁給一位品行惡劣、沒有宗教信仰、舉止粗暴的酒鬼。