桐城為四方文會之地，可經過這一般兵火洗劫，城中四處煙起，一片蒼涼。
方以智騎馬背弓跨劍，馬脖子下係著一顆首績，得意洋洋地順著大街走向縣衙。
“密、密之兄救我，密之兄救我！”
他正自覺威風凜凜之際，突然聽到有人喚他，側過臉看去，是城中某家豪族奴仆，綽刀拎槍，將一個書生逼到了牆邊上。
“你是誰？”看到這鼻青臉腫外貌變形的書生，方以智愣了愣，這人因為嘴都被抽腫了的緣故，所以說話的聲音也無法聽出他是誰來。
“汪兆、汪兆麟。”那書生淚眼汪汪：“密之兄，救我，救我，他們要殺我！”
方以智跳下馬，跟著他的數十名方家家丁頓時也圍了上來，那幾個豪族奴仆慌忙陪著笑道：“方公子，奉家主之命，上街拿賊，恰好遇著這個賊人的從犯，家主人說了，別的賊人可以暫且不顧，此人是一定要拿著的，他唆使家主人去買什麽代皇免火旗，可是花家主人八千兩銀子！”
“對，對，我家主人也花了三千兩！”
另一夥豪奴大聲道，說起銀子，眾人可都是恨恨的。
“分明是你們自願的……當初賊勢大，若不交銀子，賊人縱火劫掠，你們主人連姓命都保不住！”汪兆麟放聲痛哭：“我自家也出了五千兩，如今是血本無歸，還被你們打成這般模樣！”
“那是你汪舉人的事情，你這兩曰上竄下跳，為了賊人奔走，你敢說你不是賊人一夥？若不是方老爺設計，請來了無為幼虎俞公子，你這廝沒準就要從賊！”
“我……我也出了力啊，若不是我出力，賊首哪會上當！密之兄，你為我作證，我是不是也立有微功？”聽到這話，汪兆麟是真心恐懼了，他這兩天裏為了不讓三個賊首尋他清算舊賬，確實為三個賊首收刮錢糧做了些事情，若是嚴格追究，“從賊”二字是跑不脫的。