通濟門內大中橋乃是南京城南的一條要道。大中橋東邊是皇宮和五府六部等等各大衙門，西邊的太平裏馬府街常府街等等，則是錯落有致地布滿了一座座老宅子。乍一看去有的已經失去了光鮮，屋瓦換了一茬又一茬，早已不複從前的整齊，內中的牆壁上甚至還爬上了一條條青藤，但說起這些宅子的年頭，卻往往卻可以向上追溯五十年乃至上百年。
和如今依舊住著不少達官顯貴的馬府街常府街相比，太平裏便更顯落拓了。這落拓並不是指冷清，而是因為當年群居在此的世家大戶已經因為遷都而被轉移了大部分，剩下的雖還有不少曆史悠久的老家族，可終究都是過了氣的。哪怕這裏仍然是最靠近皇城和各大衙門的黃金地段，可永樂朝遷都燕京之後，南京官又不用上朝，更願意住在玄武湖莫愁湖畔的別院園子裏，聚居於此做買賣的外地富商反倒很不少，使得這塊曾經莊嚴肅穆的地方喧鬧萬分。
這會兒乃是大清早，晨曦中的五府六部等等各大衙門一片寂靜，但街頭上已經有趕早的百姓來來往往。大中橋下亦是有好些前來汲水的人，車轍聲再加上人聲，一時頗為喧鬧，而在此時少有人走的橋頭，卻有個少年有氣無力地全身趴在了欄杆上。
少年一身普普通通的黃褐色右衽斜襟棉布袍子，腳踏一雙半舊不新的黑麵白底布鞋，瞧著不過十三四歲光景。他趴在那兒專注地東看西看，眼睛時不時瞟向了不遠處高大的皇城，良久才使勁拍打了一下自己的臉，突然喃喃念叨了起來：“我真的不是在做夢？”
“救命！”
“咦，水裏有人！”
“是從護城河北邊飄過來的……”
隨著一個微弱的呼救聲和橋下突然傳來的喧嘩，少年一下子驚覺過來。扒著欄杆往下一看，他就看見一個人影正浮沉在水中，手中仿佛抱著木板似的東西，而岸邊好幾個正在汲水的漢子雖說在那呼喝叫嚷，可愣是沒一個下水救人的。麵對這情形，少年在最初的一呆之後，隨即立時三刻脫下了外袍鞋子，三兩步攀上欄杆，一個縱身就跳了下去。