傍晚的秦淮河沿岸漸漸點起了無數的燈籠。從東牌樓貢院街，再到內河河口的魁元樓，往西過珠寶廊下街口一帶，全都駛出了一條條華麗的燈船。
白曰裏停在岸邊顯得很不起眼的這些畫舫，這時候卻是燈火璀璨，佐以船頭上那一個個身影窈窕笑容嫵媚的女郎，自然讓往來路人不知不覺停下了腳步。至於那些從車轎上下來的熟客們，不少熟門熟路地鑽上了這些畫舫，在笙歌曼舞中享受這銷魂一夜。
就是那些覺得上燈船過於招搖的人，也有他們的去處。沿河一路本就是河房水閣林立，最最出名的就有十四座樓。這其中，位於升平橋和中正街街口的清平樓，曾經一度是達官顯貴最愛來的地方。隻如今附近住的達官顯貴漸少，而通濟門大街以東的那些衙門裏，真正掌握大權的官員也少，於是這裏不免也就成了附近那些富商大賈一擲千金的處所。
這會兒站在清平樓前，看著那裏頭的煌煌燈火，聽著那不時傳出來的絲竹管弦之聲，徐勳想起金六送自己到這兒來時那滿臉殷羨，想起他給自己解說這地方時的曖昧表情，他哪裏不知道，這從外間看上去仿佛是一座豪華酒樓的地方，隻怕不如貢院街口的魁元樓那般單純。
今夜這趟赴約來得蹊蹺，金六雖是苦勸他打扮得光鮮些，但徐勳還是昨晚那一身青袍。他才剛剛到了門口，立時就有一個滿臉精明的夥計迎了上來。這年紀輕輕的夥計顯然訓練有素，上下打量了徐勳一眼便躬了躬身笑容可掬地說道：“公子是隨意，還是見人？”
所謂隨意，便是並未預先定好，他給人挑一副滿意的座頭便罷；所謂見人，自然是為了赴約而來，那就多半是需要小心翼翼奉承的主兒了。所以，夥計問完話後，見徐勳好奇地打量著這樓下的一片喧鬧，態度反而更殷勤了些。