西四牌樓本名西市口大街，但因為永樂年間遷都燕京之後，在幾條最繁華的十字路口造了牌樓，久而久之就有此名。此地乃是人來人往的交通要道，周邊羊肉胡同驢肉胡同等地都是有名的市集，而此地往東不過數百步就是皇城根，往西到阜成門大街這一段，則是常常有人在這販馬，一時就形成了馬市，附近還有豬市羊市，因而京城號稱西貴東富，這附近住著不少達官貴人，卻也難掩市井氣息。
而這一天，這西四牌樓四角的酒樓上幾乎一座難求，沿街道上亦是擠滿了聞訊前來看熱鬧的百姓。有那些年紀大些的更是指著西四牌樓那兒比四座牌樓更高的木杆，向來湊熱鬧的外鄉人說道那杆子的作用，更多的人則是在議論這難能一見的大刑光景。也有人把孩子抱來在人群中擠來擠去，間或就能聽到嬰啼，旁邊還有小孩子的叫嚷聲，總之是沸反盈天。
午時還沒到，這附近就何止擠滿了一兩千人，幾乎沒人顧得上這兜頭兜臉的冷風，一個個都踮腳觀望著，維持秩序的順天府差役和西城兵馬司的軍漢們累出了一身臭汗，卻還隻是堪堪維持了秩序不亂。然而，也不知道是誰嚷嚷了一聲公公們來了，一時無數人或扭頭或轉身往西安門大街那邊瞧去。
這一曰來的太監們很不少。有明一朝自宮求進的人不計其數屢禁不止，直到現在，除卻那些頂尖的大璫之外，宮中有職銜的中官就有數百，至於沒品級的何止超過了三萬。往曰燕九節大璫去白雲觀打醮的時候，那才是真正的排場大氣勢足，今曰前來觀刑，哪怕是品級再高的也不敢擺排場，多半就是徒子徒孫攙扶著。即便如此，仍是一時錦衣如雲，蟒服處處。
人群中擠在前頭的徐毅一麵讓隨從家人擋著後頭那些擠來擠去的人，一麵伸長了脖子張望，竭力分辨著那一個個大璫。然而，他才隻見過李榮的一個幹兒子，其他的幾乎都是兩眼一抹黑，又哪裏認得出來？直到那一個個木著臉的太監都站定了，上首的監刑官吩咐人去看時辰，他才終於失望地收回了目光，臉色晦暗不明。就在這時候，他背後的人群突然被一個人死命地擠出了一條路來，那人到了徐毅身後不遠處，便費勁地伸出手來抓住了他的肩膀。