皇帝病了！
當天天上朝的弘治皇帝突然傳旨免朝時，文武大臣一時間全都知道，至高無上的天子出了什麽岔子。盡管這些年皇帝偶爾也有因病廢朝的舊例，但畢竟次數不多，因而早朝時刻，禮部尚書張升就率領幾個大臣在左順門遞本問安。直到宮中司禮監掌印太監蕭敬親自出來傳了皇帝口諭，道是不過區區小疾，經禦醫調理已經漸漸痊愈，諸卿隻管回去繼續安心辦事，幾個大臣方才散去。
然而，並不是所有大臣都能夠放下心頭巨石，尤其是吏部的二把手焦芳。馬文升依舊在家養病，可他這個真正熬出了幾分病的反而不敢在家養了，隻能勉力帶病出來艸持事務。盡管不少人都讚他的勤勉，他暫時占了上風，可隻有焦芳自己知道，前次皇帝那口諭給了他多大的惶恐和憂懼。群臣對他的風評再好，皇帝那裏通不過，就是如今穩若泰山也是枉然；而群臣對他的風評再糟糕，隻要聖眷在，就算他被打發到南京投閑散置，也能東山再起。
聖眷二字，最是奇妙，前吏部尚書王恕何等樣人，還不是說倒就倒了？若沒有聖心偏向，哪怕丘浚支使劉文泰誣陷，又怎可能扳倒那樣的人？
因而，這天得知皇帝病了，焦芳仍不敢有絲毫造次，在吏部一直忙碌到晚上酉時過後方才歸家。隨便用了幾口晚飯，他就吩咐去請狄舉人，徑直起身去了書房。在書房落座後不過一小會兒，隨著一陣輕輕的叩門聲，狄羅就進了屋子來，躬身叫了一聲老大人。
這些天焦芳時常把狄羅叫到書房，時而問江西人文地理，時而問河南老家諸多情形，時而又問士林出名人物，時而問及各種經濟治理之道。發覺狄羅竟是什麽都能答得上來，雖談不上極精，可畢竟樣樣皆通，他自然對其心生看重，漸漸就把人當成了幕僚一般。這會兒待人在身前入座，他就把皇帝今曰免朝的事說了，繼而就問道：“如今老夫帶病艸持部務，朝中風向頗有些扭轉，可皇上之前傳的口諭意味深長，現如今皇上這一病，若是老夫不做些什麽，隻怕馬文升回來之後，於老夫更加不利。”