朝中因為小皇帝的一再亂出招而亂成一鍋粥，但也不是所有官員都在跟著連軸轉，至少在家養病的原吏部文選司郎中張彩曰子就過得舒坦得很。他遭人彈劾之後，馬文升一再上書解釋作保，又親自挽留，可他還是對吏部告了長病假，那些登門相勸的友人見他過得閑適自如，那到了嘴邊的勸說自然全都說不出來了。
這一天，又是一個友人登門之後，張彩卻有些坐不住了。朝中上書推舉有軍略的官員，他的名字赫然在其上。他雖是曾經上書奏過甘涼軍事，可那已經是多年前的事了，這些年在吏部文選司一步一個腳印地熬資曆，整天便是研究那些外官京官的資曆考評等等，對於軍事方略早已大不如從前，這又是誰翻了舊賬出來？
想不通的事情鬱積在心中難受，他便索姓出了門散心。京城大居不易，他一個小小的五品郎中，自然不可能如大佬那般前呼後擁的做派，便隻帶了一個小廝隨行。在西四牌樓附近一路逛過去，他專挑那些賣字畫文房四寶的和賣書的進去，不一會兒那小廝手中就拿了好幾把折扇和一兩個畫軸。就當他自覺心頭漸漸舒暢，慢悠悠地從一家店裏出來，卻不料一輛馬車正好從身前駛過，隻差一丁點就撞著了他。心有餘悸的他正站在那裏大皺眉頭，一旁小廝就突然出聲叫道：“老爺，地上落了一塊帕子。”
“帕子？”張彩微微一愣，低頭一看是塊粉色的羅帕，沉吟片刻就彎腰撿拾了起來。入手一看，便隻見那帕子左下角繡了一朵淡雅的牡丹，而背麵則仿佛是用描眉的黛石寫的兩句詩詞，一瞧之下立時看住了。
“人生若隻如初見，何事秋風悲畫扇。”
他忍不住讀了數遍，臉上那表情一時精彩十分。雖說入仕為官之後，大多數人縱使有詩詞也都是應製的館閣體，對別人也常常不屑一顧地說詩詞小道不值一提，可真正看到名句，卻總少不得有些技癢。然而，他反反複複吟誦了幾次，卻怎麽也想不出該如何接續，竟是一個人攥著塊帕子在那呆呆出神，渾然沒察覺到背後的小廝已經呼喚了他好幾回。