西湖春，秦淮夏，洞庭秋，這說得便是鼓樓西邊什刹海的勝景。盡管如今夏天已經過去了，什刹海再也不複百姓消夏納涼時的勝景，但這依舊不妨礙積水潭周邊那些酒樓飯莊茶攤上的好生意。什刹海的前部緊挨著北海宮牆，東邊就是北安門，附近遍布各種集市，而中部的後海四周則是名園雲集，什麽太師圃、鏡園、方園、漫園、湜園、楊園、王園，林林總總勳貴官宦的園林少說也有十幾個，而再往西北，過了德勝橋，就是積水潭了，又稍顯偏僻。
於是，前部緊挨著鬧市的這一塊地方，百戲雜陳，鑼鼓喧天，最是一等一的熱鬧地方。縱使夏天最熱的時候，柳岸荷叢之間用木板蘆席架起各式各樣的席棚裏，一直都是百姓最愛流連的地方，這上頭大太陽曬著，下頭燒刀子喝著，豬下水吃著，揮汗如雨的痛快，自是貴人們從來都難以體會到的。倘若是不常去的，那刺鼻的臭汗味就能把人熏一跟鬥。
而現如今天氣一曰一曰涼快了下來，眼見就已經到了九月，這些席棚裏的人卻反而少了。畢竟，對一般百姓來說，冬天遠遠比夏天難熬，這過冬的柴炭衣裳口糧都要錢去預備，沒空兒繼續在席棚下頭坐著閑侃磕牙了。
所以，如今午後時分，一處臨水的席棚中，便隻有一桌客人。靠著裏頭的那一桌上，一老一少正相對而坐，桌子上除了一壺燙好的酒，便是三四碟果子，兩個人那閑適的模樣，一看就是口袋裏有些閑錢，又有的是大把空閑時間的人，因而一個小夥計上來服侍了片刻被人趕開，卻仿佛絲毫沒惱，自顧自就到一邊蜷縮著打瞌睡去了。
然而，這看似閑聊的兩個人，談的卻根本不是什麽捕風捉影的閑話，而是正兒八經的大事。朝西而坐的年輕人在聽完那老者的話之後，便點著頭笑道：“西麓既然是說要留在吏部，那也是你相助馬部堂的一片好意。橫豎你既然入了聖心，升遷隻是早晚問題。”