宮內的中官說是二十四衙門，但林林總總還有諸如更鼓房甜食房等各式各樣的小小職司，不在二十四衙門之內。這其中，更鼓房位於玄武門東邊一溜廊下家的最東頭，專司夜裏的更鼓。這是頭等辛苦的差事，每夜五人輪流上玄武門樓打更，自一更三點起，至五更三點止，每更用藤條擊鼓，每點用檀木榔頭擊點，而且一更隻許一個人上樓，不許帶燈，一定得在漆黑一片的情況下做事。
曆來更鼓房都是最費力不討好的差事，因此這天當仁壽宮的管事牌子賈世春被發落到了這裏，攬總的管事牌子範大勇便借病溜號，剩下的二牌和定水牌子們原本也都想撇清，可承乾宮來人知會了一聲後，當即便有個定水牌子心思活絡了起來，對著外頭前來請示今夜如何安排的淨軍大聲吩咐道：“這賈世春既是太後親自發落到更鼓房來充淨軍的，今夜便讓他上玄武門樓去打更，唔，值三更三點到四更三點，就這麽吩咐下去！”
三更三點早已過了子時，那會兒正是人最渴睡的時候，更何況如今的天氣白天還好，夜間卻是極冷，這大半夜的讓年過六旬的賈世春上玄武門樓打更，無異於是有意折騰。當這話傳到賈世春耳中時，自進宮就沒吃過這等苦頭的他氣得渾身發抖，可來人不過是陰惻惻說了一句話，就讓怒不可遏的他一下子冷靜了下來。
“賈公公如今已經今非昔比了，要是不想嚐嚐馬房動刑是什麽滋味，還是識時務的好。”
思忖好漢不吃眼前虧，賈世春隻得忍氣吞聲地應下。他此次被趕出仁壽宮，什麽衣物行李等等都來不及收拾，而身上高等太監所穿的大紅袍子已經被扒了，這會兒竟隻穿著中衣。好說歹說，總算是有人勻了一件青貼裏給他。
即便如此，當三更三點出了更鼓房上城樓時，他仍然是凍得連連打寒噤，抹黑上城樓的時候腳下直打顫，生怕一個不小心一腳踏空從樓梯上摔下去。好容易登了頂，那等著交班的另一個淨軍早就不耐煩了，一股腦兒把藤條和檀木榔頭塞給了他，便三步並兩步搶下樓去，隨著他的下樓，還傳來了沒好氣的嘟囔聲。