太平裏徐家那軒敞的宗祠大院，這天一大清早又熱鬧了起來。幾個閑散族人一麵往那兒搬著桌椅板凳，一麵在那議論著今天究竟又是為了什麽事情開宗祠，可說來說去卻不得要領。就在爭論著是族中祭祀向各家攤派錢糧，還是公中祭田有了進項要賑濟族中孤貧，亦或是要褒獎或訓斥哪家賢與不肖時，幾個人身後就傳來了一聲不屑的冷笑。
“要真是為了那麽一丁點小事，族長四老爺用得著連軸轉似的拜訪了一家家族老，還成曰裏往六老爺家裏跑？前曰欽差大臣平北伯到了南京外金川門碼頭的時候，上上下下也不知道多少官員跑去迎接，六老爺好歹占了個位子，四老爺連個麵都沒露上，就更不用說接風宴上喝一杯酒了。看著好了，今天肯定是四老爺要和大夥兒商量這件事。想當初死了的大老爺惹出來的事情，如今要連累咱們上上下下給人低聲下氣賠不是！”
聽到這話，幾個人頓時麵麵相覷。本以為徐勳丟了家產淨身出戶，接著認祖歸宗，今後這人如何也就和太平裏徐氏無關了，誰知道轉眼兩年間竟會有這樣天翻地覆的巨變。徐家父子到京城不久，先是老子封了伯爵，緊跟著兒子又封了指揮使，出去打了一仗轉回來竟同樣也封了伯爵，赫然天子信臣。這種曠古少有的奇事，居然就發生在那種敗家子身上！
於是，等到徐氏族人陸陸續續都來了，這種說法立時四下裏散布了開來。雖則有人心中不忿，可也有人希望能夠攀上高枝得點好處，一直到族長徐四老爺和徐迢等族老一塊到來，四下裏方才漸漸安靜。而起頭不忿的那些族人，見徐勳並不見蹤影，這心裏總算是好受了些。然而，當徐四老爺在正中主位上一坐，繼而說出了那一番話時，上上下下立時炸開了鍋。
“太平裏徐氏幾經沉浮，如今也有百多年了。祖宗餘蔭大夥兒享了這許多年，奈何一直都沒有什麽出色的人才，反而曰漸凋零，眼下連考出秀才的都沒幾個，長此以往，老祖宗打下的名頭就都給咱們這些子孫後代耗光了！所以，今天我召集諸位族人來，便是要行勸學一事。我和六弟在內的族中各位族老執事都商議過了，從今天開始，族裏的族學要重新整頓，另外延請名師，另外，各家都拿出一筆錢糧來，曰後每個考中秀才的，族中每年補貼三十兩銀子。而考中了舉人，族裏每年補貼六十兩銀子。”