第十七章 全明星進行時之新秀挑戰賽
2003年2月14號至2月16號是“全明星周末”，為期三天，其中包括了“全明星聯合會”、“新秀挑戰賽”、“扣籃大賽”、“三分遠投大賽”、“籃球技巧大賽”、“籃球接力賽”、“全明星賽”。
第一屆NBA新秀挑戰賽開始與1994年，當年分為優異隊和轟動隊，全由新秀球員組成。1995年改為白隊和綠隊，依然全由新秀球員組成。1996年開始把新秀以球隊的所屬聯盟俱分。直至2000年改由新秀隊對抗二年級隊，每場比賽都會選出最有價值的球員（MVP）。
二月十四號，新秀賽如期舉行，本次新秀挑戰賽火箭隊有五人入選，其中巴蒂爾入選了二年級隊，姚明、斯科拉、吉諾比利、布澤爾入選了一年級隊。在NBA成立到現在，還沒有哪個球隊一次性入選過這麽多參加新秀挑戰賽的。從賽季開始之初一些人的質疑到現在別的球隊羨慕的眼光，艾伯。懷特向別人證明了他的眼光。
火箭隊擁有著如此多潛力的新秀，讓人們看到了火箭隊未來的崛起，不過也對於一些人來說對火箭隊保持得不太樂觀，假如火箭隊的球員以後都發展成為了全明星那樣的球員，那火箭隊以後的奢侈稅可不知道要付出多少了。
NBA官網對於火箭隊的評價是：“潛力無限的隊伍，假以時日有成為王朝球隊的可能。”這個評價遠遠的超過了其他的隊伍，雖然火箭隊現在的戰績很糟糕，但是在NBA專家的分析中，火箭隊是一支急速上升的球隊，隻要磨合完畢，就能對總冠軍發起衝擊。
當晚，火箭隊的五名新秀興高采烈的來到了球館。看著五人如此興奮的表情，艾伯這才明白過來，對於這些以後參加了許多次全明星的家夥來說，現在都隻不過是一隻小菜鳥而已。
在比賽開始之前，每個隊員都換上了專門準備的比賽隊服，其中一年級隊的是黑色球衣，二年級隊的是白色球衣。