歲月如梭，幾年光陰匆匆流逝，轉眼，又是一年春三月。
江寧，城南，灶王廟。
不知這裏以前香火如何，如今卻是荒廢了，缺胳膊斷腿的泥偶像歪歪斜斜，帷幔髒得已經看不出原來的顏色。供桌上，擺放著一隻裝了半碗土的破爛陶碗，裏麵卻是手指粗的三根香。香已經點燃，青煙寥寥。供桌前，放著一把缺了半條腿的椅子，缺腿的地方墊了兩塊磚頭。
椅子上，坐著一個身材魁偉的少年，十七、八歲，穿著半新不舊的綢褂子，嘴裏叼著根草，手裏拿著一把民間流通的仿製的短柄軍用刀，裂著嘴角望著廟門口的方向冷笑著，使得那張帶著半尺疤痕的麵孔更顯猙獰。在他身後，站著二三十個年齡各異的少年，大的十八、九，小的十二、三。每個人臉色都帶著幾分冷峻，隻有站在椅後的清秀少年例外。他眼中現出了憂色，低下頭，對椅子上的少年低聲祈求：“哥哥，別動刀，惹了官司怎麽辦？”
“小弟別囉嗦，難道就要我鄭老虎伏首做小不成？大不了一命換一命，誰又怕個**！”那個疤臉少年惡狠狠地說道。
“可是娘親……”清秀少年還要再說，卻被四周此起彼伏的聲音蓋住。
“二哥別擔心，難道咱們的拳頭是吃素的，哼，那幾個小子不來便罷，若是敢來，咱們兄弟捶不死他！”
“就是，咱們縱橫南城好幾年，好不逍遙自在，竟敢大咧咧地下帖子，不是給咱們練手是什麽！”
“鳥人，以為咱們南城老虎幫同北城那些屎似的，想吞就吞，也不看看他的狗肚子多大！”
正說著，就聽到馬蹄聲漸漸響起，看樣子是有人騎馬往破廟來了。
這裏少年嘴巴裏說的雖狠，心裏都提著。老虎幫獨霸南城，雖然有三四十號人，可七天前被滅掉的北城英雄會人數並不亞於他們。英雄會的大哥魏信是城北魏家的小公子，魏家是江寧最大的鄉紳，江寧城外的田地，十畝地裏就得有三畝是魏家的。魏家的蠶絲直供江寧織造，魏家長公子在織造府當官，其家族勢力豈是他們這幫尋常百姓家的孩子可比的。