康熙四十八年三月十六，經過將近半月的行程後，裝載著江寧織造第一批春季貢品的貨船抵達京城西南的長辛店碼頭。同期抵達的，還有江寧織造曹寅嫡長子曹顒。
到碼頭驗收這批貢品的，是內務府廣儲司郎中馬連道。他是正黃旗包衣，年輕時做過曹顒祖父的下屬，與曹家關係較好。其實，像這種驗收貢品的差事，不需要他這個三品郎中親往的，隻因早已得了消息，知道曹家公子進京，特意趕過來的。
曹家在京城的宅子，本由老管家曹武帶人照看。這曹武曾是曹顒曾祖父的親兵，後來從戰場上退下來後就做了管家。當年曹璽去江南赴任，京城宅子需要忠心的下人看護，就留了曹武在老宅這邊。轉眼四十多年過去，曹武老爺子都八十多歲了，十年前跟曹寅稟告後，讓他的兒子接替了他的職位。
如今，來碼頭迎接小主子的就是曹武的兒子曹忠。曹忠身為曹府大管家，負責曹家與京城官宦往來，對於眼前這位馬郎中並不陌生，當即笑著上前道：“小的曹忠見過馬大人！”
“是大管家啊，侍衛營那邊打好招呼沒有？那裏麵貓膩多了去了，別讓你家小主子受了什麽委屈。”馬連道知道曹顒進京是為了當差的，所以才會如此發問。
“曹忠替主子謝馬大人惦記，您就放心吧，小的得了信，四處都打點到了，斷不敢讓小主子受了委屈。”曹忠回道。
馬連道點了點頭，稍稍放下心來。曹家雖在江南顯赫，但是離開京城四十多年，若是有不開眼的，想要欺負曹顒，也不是什麽奇怪事。關鍵還是要看上麵那位，是否因孫氏老太君的故去，減少對曹家的恩寵。
馬連道與曹忠寒暄著，就見貢船後的客船上下來一行人。
“曹世侄？”馬連道略覺詫異，本以為曹顒乘坐前麵的貢船，所以還在等貢船靠岸，沒想到他乘著後麵的客船。