平郡王府，書房。
氣氛有些凝重，訥爾蘇向呂戴詢問那五的身份，呂戴皺著眉回答：“那五，是太子的門人。”
訥爾蘇微微發怔：“太子的門人？怎麽可能是太子，就算再狂妄，也不至於此。早上剛剛複了儲位，晚上就安排人報仇泄憤。”
呂戴點了點頭：“王爺說得沒錯，太子與王爺之間的恩怨眾所周知。就算太子想要報複王爺，也不會才複位，就這般迫不及待，派出的還是自己的門人。”
呂戴所說的太子與平郡王的恩怨，是指去年太子被廢前鞭打訥爾蘇之事。說起事情根源，還在呂戴與路芸娘身上。
去年，因戶部追繳庫銀，有大批官員落馬。輕者抄家，重者發配。路芸娘本為官宦之女，在被抄家後流落到一家名叫“海棠閣”的青樓。呂戴八年前，曾做過陸家的西席，當過路芸娘的啟蒙先生。聽說當年的弟子有難，他就托了平郡王幫路芸娘脫籍。芸娘愛慕呂先生，呂先生卻因顧及到師生名分，始終未接受她。
偏偏不知誰多嘴，在太子麵前讚路芸娘是“海棠閣”的花魁，是媚骨天成的極品美人。太子
動了心思，叫人傳話給訥爾蘇，暗示討要芸娘做禮物。訥爾蘇隻做未知，準備了大量奇珍異寶，獻給太子。太子惱羞成怒，借口訥爾蘇的禮物輕了，鞭打訥爾蘇。
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德勝門內，內務府廣儲司郎中馬連道府邸。
去原兵部尚書馬爾漢與現任正黃旗護軍參領傅鼎府上請過安後，曹顒去了馬連道家。
馬爾漢是曹顒二嬸兆佳氏的伯父，今年已經七十六歲，年後就告老休養。如今不怎麽見外客，由他的長子招呼曹顒。馬爾漢與曹家關係並不算親密，隻因他輩分高，年歲又長，所以曹顒先來拜見這個老爺子。
傅鼎，鑲黃旗人，滿洲老姓為富察氏，少年時曾同曹寅、李煦、納蘭容若等人一起任過康熙侍衛，後來娶了曹寅的幼妹曹氏為妻，是曹顒的親姑父。曹氏生長子昌齡時難產，產後不久病故。傅鼎後又續娶了繼室夫人，與曹家關係漸漸淡下來。等到曹顒記事後，兩家早已沒有走動，曹顒隻隱約聽說過京城有這門親戚。