江寧，清涼寺，後山。
曹顒席地而坐，麵前是兩個打開的紙包，一個裏麵放著熏雞，一個裏麵放著醬豬蹄，都是切好的。在他的對麵，坐著一個穿著青色僧袍的少年和尚，剔得青旋旋兒頭，正雙手合十，很是虔誠地望著那兩包葷食。
“小和尚，明兒你真要受戒嗎？不再仔細斟酌斟酌？雖說出家清淨，但是紅塵也有紅塵的趣味。人活一世，自在隨心些多好，何必用這些個清規戒律拘了自己！”曹顒忍不住勸道。
他這樣子，不過一貪嘴的少年，哪裏有什麽佛姓！
這小和尚是清涼寺的沙彌智然，他正從容伸出手來，十分優雅地掰了一隻雞腿送到嘴邊，聽了曹顒的勸，不在意地說道：“大自在就是不自在，不自在就是大自在，曹施主不必再勸了！”說完，已經咬了口雞肉，邊吃邊點頭，看樣子對其滋味甚為滿意。
曹顒不讚同地搖了搖頭：“你才十六，自幼在清涼寺長大，沒有見過外頭的花花世界……哪怕是出去遊曆兩年，再決定是否正是受戒也不晚！”
智然迅速地吃完一個雞腿，又拿了半塊豬蹄，邊吃邊說道：“若是耐不住修行寂寞，就算是七老八十還俗也無不可，眼下受戒不受戒又算得了什麽。師傅隻有小僧一個弟子，若是小僧不能正式受戒，師傅他老人家該多失望！”
曹顒笑了笑，這小和尚，既貪嘴，又孝心，也離六根清淨也差太遠了。罷了，還是隨他，待到到他想還俗時，再幫他就是。
智然想來也是許久未開葷了，轉眼七七八八地將兩包葷食吃個幹淨，隨後才對曹顒道：“寺裏月初又新製了一批香，準備下月佛祖誕辰用的，師傅想著曹施主年前來信曾提過的，就留了一份出來，這次施主來，正可以帶回去。”
“新製了香了？”曹顒很高興，這可是“行賄”四阿哥的好東西，就這般不遠不近地聯係著，再在十三阿哥麵前多親近些，也讓曹家做個隱形的“四黨”。