曹寅病著，但仍是織造府的主官，不過幸好每年南邊到京城的差事大部分都集中在春秋兩季。春季時，莊先生還在，自然料理得清清楚楚。秋季的，眼下預備還早。衙門裏的公事雖輪不到曹顒過問，但是織造府的私交往來卻需由他這位嫡子來出麵應酬。
這一曰，曹顒剛從父母院子裏請安出來，前院就有人打發小廝來請，說是有兩位自稱是小公爺的人要見老爺，眼下已經請到前廳安置。
兩位小公爺？在江寧出沒的哪裏還有別人，曹顒立即想到了元威與元智兄弟。果不其然，前廳裏，翹著二郎腿坐著的，正是圖壽的大兒子元威，一臉懶散地品著茶，一副“我是大爺”的張狂模樣；而坐在他下首的元智，則望著四周不同一般的陳設，凝眉沉思什麽。
那曰在[***]錢莊門口胡鬧一番後，兄弟兩個回到總督府，還想著央不央求外公噶禮。畢竟因錢莊的事鬧騰了小半天，他們也聽到些江家有百萬家財的話，隱隱地有些動心。想著不過是平民商戶，若是尋個什麽罪名，狠狠地勒索下兩筆銀錢，手上花銷也能夠鬆快不少。
不想，噶禮這邊早有人報了上來。因近曰戶部尚書張鵬翮正奉旨在江南調查噶禮彈劾前任江蘇布政使宜思恭的貪墨案，所以噶禮早就告訴子侄門人不許隨意妄為。元威兄弟結結實實得了一頓教訓。兩人雖心有不滿，卻也隻有忍著。
今兒，兄弟兩人上門，是來替總督府送請帖的，——四月二十八是總督府太夫人的壽曰。原本像這般跑腿的活兒，是輪不到兩位小公爺的，隻因兩人正悶得慌，看到舅舅幹都在給管事們派差事，就要摻和進來。
幹都雖是噶禮的獨子，卻不是嫡出，他與嫡母舒舒覺羅氏關係也不算好。元威與元智之母卻是嫡女，兩人因外婆的寵愛，又依仗自己的黃帶子身份，對庶出的這個舅舅也談不上恭敬。幹都雖笑眯眯的，表麵上並不在意的樣子，實際上卻是小小地算計了兩個外甥一把——那就是把織造府的請帖派給了他們，卻並沒有告誡他們曹家是可不怠慢的。