如今，不過九月中旬，天氣還不冷，這酒菜就擺在了菊池這邊。又請了莊先生過來，曹顒、曹頌兄弟作陪。另外一桌是曹頤拉著紫晶並曹頌房裏的玉蜻坐了。此外，前院也擺了兩桌，請曹忠、曹方、魏黑、曹頌的武師傅等人吃酒。其他的，各個院子的管事，也都送了螃蟹過去。
曹頌進京將近一年，別的本領不見長，酒量卻是上來了。曹顒見他一連喝了好幾杯，怕他醉倒，微微皺眉道：“怎麽這樣喝酒，你還小，小心傷了腸胃！”
曹頌不以為然道：“哥哥，我都十五了，沒幾個月就十六，怎麽還小？”
曹顒看他憨態可掬的樣子，微微搖了搖頭：“武師傅請了快一年了，你拉得幾石弓了？再讓你鬆快幾天，你也該好好用用功了！”
曹頌“嘿嘿”笑著：“哥哥放心，弟弟不會給哥哥丟臉的，明年我就考武舉去！”
因莊先生在坐，曹顒又不是愛杯中物的，曹頌喝了幾杯就覺得無趣，與兩人說了一聲便去前院尋魏黑去了。
曹頤身子雖然好了不少，但螃蟹姓涼，也不敢多吃，與紫晶、玉蜻三人沒一會兒也吃完了出去。
菊池旁，隻剩下曹顒與莊先生兩個。曹顒伸手提起酒壺，給莊席倒了一杯，又給自己也滿上，然後端起酒杯道：“我不在這半年，京中全靠先生費心了，今兒借著這杯酒，聊表謝意！”
莊席舉杯飲了，卻是微微有些歉意：“終究是有些老了，難免有疏忽的地方。原本以為公子既然回了南邊，京城這邊應該不會波及到曹家才是。沒想到這場督撫之爭，還是差點將曹家卷進去！”
因開席前，曹顒將六月裏有人“好心”舉薦自己在江南擔任總兵之事說了，莊先生有些自責。
“先生這是說什麽？既然是有人暗中動手腳，又是沒能如願的，怎麽會有音訊傳出來？隻是我琢磨半天，卻猜不透到底是什麽人，為何要這般安排？”曹顒皺眉道：“總覺得是虛張聲勢罷了！那狼山總兵是正二品銜，我眼下才是正五品，中間差著多少個品級！再說，這也不是玩笑，哪有任命十六歲二品總兵的道理？”