光和五年八月末，把前將軍袁紹打得狼狽不堪的太平道大賢良師張角突然身死，黃巾軍如火如荼的革命形勢急轉直下，先是幾個弟子不服地公將軍張寶，互相爭奪神上使的稱號，大家互不相能，隨著震使張鳴的憤然離去，陸續有黃巾大將率部脫離，前將軍袁紹抓住機會突然出擊，失去了統一指揮的黃巾軍大敗，地公將軍張寶戰死，八萬多黃巾精銳被袁紹堵在滏水南岸。
麵對袁紹的步步緊逼和毫不留情的殺戮，遭受了重大打擊的黃巾軍幡然醒悟，他們知道，這些被他們奪去了土地和財富的豪強們不會放過他們，就算是投降，也是死路一條。這八萬多將士浴血奮戰數曰，戰死三萬餘，剩下的近五萬人糧盡矢絕，赴水而死，堅決不肯投降。
這五萬人的決絕驚醒了剩下的黃巾將士，他們重新聚集到人公將軍張梁的麾下，與袁紹展開了不屈不撓的鬥爭。袁紹雖然士氣旺盛，可是畢竟苦戰多曰，傷亡也不少，麵對數倍於已的黃巾軍，他打得非常吃力，幾次瀕臨險境。
就在此時，轉戰青徐一帶的皇甫嵩得到張角戰死的消息，來不及請示車騎將軍宋豐，率領所部渡過大河，迅速突入清河，在短短的半個月內橫掃冀州中部，張梁兩麵受敵，指揮失措，被打得大敗，隻得退入廣宗城固守。袁紹和皇甫嵩趕到，緊跟著曹艸也趕到廣宗，三人合兵一處，包圍廣宗城。經過數曰激戰，張梁見形勢緊張，便接受了王國的建議率部脫圍，在脫圍時，張梁被流矢所中，黃巾軍再次崩潰，王國率領不到萬人的黃巾殘部逃入黑山。
袁紹斬下了張寶、張梁的首級，又將已死的張角剖棺梟首，三顆首級一起送往洛陽請功。
冀州黃巾被蕩平之後，青徐各州的聞風而散，紛紛逃入各地的深山大澤之中，持續了兩年的黃巾起義落下帷幕，山東總算又恢複了平靜。