四艘艨艟啟碇起航，逆流西上。
這宋師道口氣這麽大，自然大不簡單。
原來現今江湖上，聲名最著者莫過於四姓門閥，但若論吃得開，則要數四姓中的宋家門閥。
宋族乃南方勢力最大的士族，閥主"天刀"宋缺有天下第一用刀高手之稱。
當年楊堅一統天下，建立大隋，因顧忌宋族的勢力，對他們采取安撫政策，封宋缺為"鎮南公"，而宋缺亦知南朝大勢已去，詐作俯首稱臣，以保家族。
四姓之中，其它三姓均雜有胡人血統，而這碩果僅存，保持聲威的南方大族，則一直堅持傳統，嚴禁族人與漢族以外的人通婚，故在江湖上被視為漢族正統。
文帝楊堅在位時，以宋缺的雄材大略，仍不敢輕舉妄動，還韜光養晦，潛心修隱，免招大禍。
到楊廣即位，內亂外憂，朝政敗壞，叛亂四起，宋閥才再次活躍起來。
宋缺之弟"地劍"宋智，乃天下有數的用劍高手，亦以智計名著江湖，知道隋朝氣勢仍盛，若過早舉兵，必成首先被攻擊的目標，故勸乃兄暫緩反隋，轉而從事各式暴利買賣。
其中最賺錢的一項，就是從沿海郡縣，把私鹽經長江運入內陸，謀取厚利。
宋師道這四條船，正是販運海鹽的私梟船。
此時朝政敗壞，宋家憑其在南方的人麵勢力，輕易打通所有關節，公然販運海鹽。
若有官吏敢查緝，便以種種威嚇手段應付，至乎秘密刺殺，以遂目的。
即使各地義軍，見到宋家的旗幟，亦不敢冒犯免致樹此強敵。所以這幾年宋家勢力暗裏不住增長，甚至以財力支持一些有關係的義軍，以削弱大隋的力量。
宋缺有四子兩女，宋師道乃幼子，專責私鹽營運，甚得乃父愛寵。兩女一名玉華、一名玉致，均有閉月羞花的容貌，分別排第四和第六。