在李肆告別老師段宏時的同時，數千裏外的北方，也有一場送別正到尾聲。
“克五兄，有勞多送了，就此別過吧。”
“哪裏哪裏，西崖兄客氣了。”
兩個老者正相對拱手，五月的燕京，曰頭已經見烈，老者和他們身後的轎夫都立在崇文門下的陰霾裏。老者雖然隻是樸素的葛布大褂，可遠處的轎夫和伺立的一圈親隨，卻都是一身綢布短號衣，將這兩個老者的顯貴身份揭了出來。
那被稱呼為“西崖”的老者行了兩步，腳下躊躇，終於又轉了回來，正見到另一人笑意吟吟地相視，顯然是料到了他的回轉。
“湯西崖，對我田克五還如此見外麽？有什麽話，非得如婦人別夫一般，上轎前才舍得出口？”
“克五，你啊你啊……嗬嗬……”
兩老頗有默契地笑了，田克五就是田從典，湯西崖則是湯右曾。田從典是之前的右通政，湯右曾是現在的通政使，兩人交情匪淺。眼下湯右曾以欽差身份去廣東查府縣案，出城雖然刻意輕車簡從，田從典這個好友的送行卻不能辭。
“那就別再跟我說些場麵上的話了，克五，此番我去廣東，可不願再當滿臣的陪客，你有何教我？”
“皇上派你和薩爾泰同去廣東，除了滿漢同立的舊例之外，多的用心，你也是知道的。原本你當陪客也沒什麽，可眼下朝堂受噶禮案波及，縱然你當客，漢臣們都會當你是主，所以你得自有拿捏。”
“這就是我的難處，我若強出頭占主，那薩爾泰就是惡客，我若退而居客，他就是霸主，怎麽都是兩麵受煎。”
“所以啊，西崖兄，你得握住事情的根本，才有周旋的餘地。”
“楊衝鬥和金啟貞的案子，在京文報我已查了兩月，感覺是筆糊塗賬，現在又牽連到廣東所有府縣，上意就是如何抹平，這事底跟事麵很難聯係在一起。”