陰暗潮濕的空間裏，呻吟、抽泣、咳嗽、鐵木碰撞聲和喃喃絮叨聲匯聚在一起，宛如地府的鬼語。蚊蠅嗡嗡振翅，在這肥碩天國忙碌不已。空氣更是渾濁一片，腐臭已然蒸盈成有形瘴氣，將整個空間染得模糊不清。
兩個捂著口鼻的衙役將一件像是人體的物事拖過枷欄間的通道，不知道是血還是其他什麽的**在地上劃出長長一道痕跡。
“今天第三個，老監那該有十個了吧。”
被磚牆三麵隔開，鋪著幹草，點著熏香的號間裏，一個眉宇肅正的中年人放下手裏的書卷，悠悠歎氣道。
“這天氣，今天算少的了。”
臥房大的號間裏就關了兩個人，另一個年紀稍大一些，氣質比這中年人粗散得多。
“靈皋啊，你又尋著了哪一條？這禮記析疑，我老杜還等著新論呢。”
那人百無聊賴地問著，方靈皋，也就是方苞，因給戴名世《南山集》著序，被定了死刑，在這京城刑部大獄已經呆了三個多月。雖然沒能享受獨間淨房，卻還能安置在大號的偏間裏，隻跟這個犯事的洪洞知縣關在一起。說起來這姓杜的犯官還沾了方苞的光，朝中多人都提點過刑部監獄，要好生照應方苞，甚至連大學士李光地都遞過話，所以方苞這個死刑犯得到了製度下的最好待遇，他還能在獄中看書寫書。
“今曰炎氣太重，待我降平心火再說。”
方苞抹了一把臉上的汗，身上的大褂已經濕透，卻依舊扣實了襟口，沒學那老杜敞開胸懷。
“喚那役頭來，要兩碗酸梅湯即可。”
老杜咂吧著嘴，想的就是搭方苞的車。
“好了好了，當我沒說……怕了你……”
可見方苞正色看過來，老杜趕緊擺手。
“這天氣連身子都要著火，真是菩薩也難定念！”
他垮著臉抱怨道。
“心正則念固，念固則濁氣不入，濁氣不入則外物不侵。以正氣守中，雜念則止，正所謂心靜自然……”