“吉黑子呢！？就在這裏麵？”
蘇州織造府，李煦指著一具碩大的木箱問，江西三葉堂是家雜貨行，名義上經營剪刀、針線等等零碎，實際還販運刀鋼等管製物資，是遠房親戚代他經營的一家堂號，生意不大，重在掌握廣東情況。之前讓吉黑子去廣東壓榨那李肆，正好由這三葉堂的人當向導，可沒想到，兩個月過去了，就三葉堂的這個掌櫃苦著臉求見，吉黑子一直杳無音訊。
“年前佛山大亂，他跟著六名隨從陷於亂民，至今……仍無消息。”
那掌櫃不敢隱瞞，將前後事一說，李煦抽著氣，眨了好一陣眼睛才定下神來，眉頭緊皺，“李肆”兩字從牙縫裏冷冷擠了出來。吉黑子自小為他辦事，他可不認為這家夥會事敗潛逃，估計已經遭了李肆的毒手。
“這些沒用的狗才，全都拖去重重地打！”
指著那幾個跟三葉堂掌櫃一起灰溜溜回來的隨從，李肆沉聲發落道，接著又看向那個大木箱。
“這到底是什麽？”
三葉堂掌櫃也是一額頭的汗，趕緊招呼著自己的活計把木箱打開。
“李肆……送了這東西來，說有生意送給織造大人……”
咣當一陣亂響，箱板拆開，扒開填箱的木塊稻草，一具頗有些怪異的鐵架子顯露出來。
“生意？他李肆好大的膽子！弄了我的人，還想著我給他好臉麵！？廣東都成了他的地盤麽？我動動筆，他這輩子就完了！”
李煦沒瞧出這東西的用處，揮著袖子，怒氣衝衝地回了頭，不知道是準備給誰發帖子，還是要直接寫奏折。
“這東西是李肆新造的提花織機，一台三人管，半曰能織二三十尺綢帛！”
那掌櫃這番話幾乎是用喊的，這生意能成，他三葉堂就是轉銷商，銀子還不得嘩嘩的來，什麽吉黑子，誰管他死活？