蒸汽機……有了蒸汽機，鐵路貫東西，落帆跨洲洋，一曰三千裏。
這是做夢，但李肆相信，這般未來，在自己有生之年還是能實現的。第一台蒸汽機車頭在1804年問世，第一艘蒸汽船在1783年下水。現在雖然才是1718年，但李肆所掌之英華，在工業革命的科技樹上超前五六十年，怎麽也不算過分。對比眾多穿越位麵的黑曆史，這點成就還沒壓上及格線。
眼下這1718年，該是還不可能蹦出成熟的蒸汽機。所謂“蒸汽機”，實際上經曆了好幾個階段，一般人津津樂道的“瓦特從蒸汽頂起了水壺蓋這個現象裏獲得了靈感，由此發明了蒸汽機”，其實是將一千多年的曆史，無數人的嚐試和努力，都濃縮到了瓦特一個人身上。就隻論工業時代的蒸汽機，從1698年托馬斯?塞維利的“礦工之友”，1712年紐科門的同類產品，再到1769年詹姆斯-瓦特弄出外凝蒸汽機，1782弄出雙動蒸汽機，這才是後世人所說的蒸汽機：雙動往複式活塞蒸汽機，工業革命的動力之源。
李肆對蒸汽機的渴求，已經從單純穿越黨的攀科技樹之舉，進化到了眼下國政現實的深刻理解。
蒸汽機意味著什麽？火車輪船都是其次，它意味著工業經濟有了鋼鐵一般的支撐點。在他治下的英華，為何資本膨脹，卻難以投到作坊之上？就在於沒有成熟的工業體係，無法大規模生產海量的工業品，比如棉紡絲織、包裝、建材，食品深度加工等等，特別是機械。
工業革命的本質，是以鋼鐵所造的機械來代替人工，形成大規模、標準化的生產。蒸汽機不僅為其提供了動力，還直接催生了機械、船舶、鋼軌乃至建築材料等等各個領域對鋼鐵的需求。
為什麽這麽說？因為隻有鋼鐵所造的機械等等器物，才能更耐用，更結實，更大，經得起蒸汽機所引發的更劇烈，節奏更快的能量轉化模式。這是個簡單的道理，人們對能源的需求上了一個台階，承載能源轉換的部件、機械乃至環境自然要更堅固。