袁世凱當然明白馮國璋為什麽不願意到歐洲去，對於這位北洋係的老兄弟，他一時間又不好強令他離開自己的地盤，隻能電告兒子“稍安勿躁”。由於中國遠征軍事實上失去了最高指揮官，在戰場上的各支部隊陷入到了各自為戰的境地。為了不讓中[***]隊就此崩潰，一直負責訓練中[***]隊的美[***]事顧問團向美軍最高統帥潘興將軍提議，由潘興暫時負責指揮中[***]隊作戰。為了盡快扭轉西線的不利戰局，潘興采納了部下的這個擴大他手中指揮權的建議，在潘興的授意下，由協約國最高軍事委員會向中國政斧提出了要求將中[***]隊的指揮權移交給自己的要求。正愁找不到誰來代替陳宦的袁世凱對此欣然表示了同意，於是潘興開始統一協調指揮美軍和華軍作戰。
在總算把中[***]隊最高指揮權這個“燙手的熱山芋”交出去了之後，如何平安的回到中國便是擺在袁克定麵前的頭等大事，而由於曰德蘭海戰德國公海艦隊取得了暫時的優勢，加上德國無限製潛水艇戰的發動，使海上航路變得異常危險，而巴黎陷落之後，在德軍的猛烈進攻下，法國北部地區很快淪陷，靠近英吉利海峽一側的法國海岸也通通落入到了德軍手中，橫渡英吉利海峽前往英國然後轉道回中國已經變得不可能了。潘興為了讓“中國皇太子”能夠平安歸國，特意為他安排了一支中美混合部隊，一路護送他前往南特，再從聖納澤爾上船回國。
但讓潘興和袁克定都沒有想到的是，德軍恰在此時又發動了一次大規模的攻勢，在長達數十英裏的戰線上，數千門德國大炮同時向協約[***]隊的陣地開火，協約[***]隊的官兵們在猛烈的炮火和毒氣下被打得根本抬不起頭。轟擊開始後的頭幾個小時裏，處在陣地前方的美軍指揮係統就陷於混亂了。前沿地區的美軍指揮部、軍火庫、通訊中心和鐵路樞紐及火車站，都被德軍頭一輪的炮火擊中。