肖永林很快判斷出，那是一艘曰本大型運輸船。
突然一道亮光射向了“飛魚9”號，將它的指揮塔圍殼照的雪亮。這亮光來自岸邊一條公路上碰巧路過的卡車前燈。在強光照射之下，指揮塔上的艇員甚至可以望見岸上的房屋和崗哨。一些艇員顯得有些驚慌，因為看起來潛艇的行蹤已經暴露，遭受攻擊已經是在所難免。幸運的是卡車並未發現潛艇，而是拐了個彎繼續朝前方開去。
不管怎麽樣，對“飛魚9”號潛艇的官兵們來說，眼前的形勢已經沒有退路。“飛魚9”號潛艇當前的任務就是盡快尋找攻擊目標。
肖永林一麵指揮潛艇繼續向前航行，一麵仔細地觀察海麵。盡管視野良好，潛艇向前緩慢航行了一會兒，卻未能發現任何大型軍。事實上，出現這樣的情況軍可以說是中國海軍情報部門的疏漏。就在不到一個星期以前，曰本海軍已經將停泊在這裏的“伊勢”號戰列艦和“曰向”號戰列艦由九艘驅逐艦護航，前往台灣海域，引誘中國海軍分艦隊出擊，希望中國分艦隊能夠正好落入曰本海軍主力的攻擊範圍內。但由於行動遲緩，預料中的中國海軍分艦隊並未被發現，而為防不測，曰本人隻好撤退。伴隨著中國海軍對朝鮮和曰本東部沿海封鎖的加強，曰本人意識到佐世保灣的脆弱姓，於是將整個艦隊撤出了佐世保，將基地改設在橫濱。這樣一來，也使此時的肖永林失去了發現和攻擊曰本戰列艦的機會。
肖永林命令“飛魚9”號潛艇緩慢靠近並仔細觀察。根據船上的三座煙囪、兩座桅杆和炮塔及船的外型，肖永林立刻就判斷出了，這應該是曰本海軍的“出雲”級裝甲巡洋艦和其中一艘。緊接著他又發現了不遠處的另一艘曰本軍艦，肖永林判斷對方應該是“出雲”級的第二艘“磐手”號（實際上是排水量為9646噸的“八雲”號裝甲巡洋艦）。“出雲”級裝甲巡洋艦是英國給曰本建造的，裝備有4門203毫米主炮和12門152毫米副炮，裝甲厚度為187毫米。可能由於是參加過曰俄戰爭的老艦，航速已經變得較慢，無法跟上曰本艦隊裏的新型戰艦，因而暫時留在港內，作為海防艦使用。