就在不久前，為了向全世界表明和平發展的決心和信守《華盛頓條約》，中國政斧下令將在一戰時立下赫赫戰功的6艘“共和”級戰列艦和6艘“光榮”級戰列巡洋艦退役拆毀。消息一經傳出，中國朝野上下輿論大嘩，很多海軍將士和民間人士認為這是“自毀長城”之舉，更有學者將政斧此舉同甲午戰爭前兩年清戶部尚書翁同龢為報私仇對北洋海軍的“釜底抽薪”暗算相比，表示堅決反對政斧這一決議，同時還要求政斧“重開談判，修改華約”。盡管中[***]方和民間的反對聲不斷，但可能是因為財政上的壓力過大，中國政斧還是堅持了原來“鑄劍為犁”的決定，削減海軍的議案在國會也以微弱的多數獲得通過。
對於中國海軍的“自廢武功”，曰本海軍和民間狂熱的軍國主義團體自然是欣喜若狂，但當時的山本五十六得知消息後卻表現得很是冷靜，他一開始擔心這是中國人為了欺騙全世界而放的煙霧彈，因為如果同樣的事情發生在曰本，曰本海軍早就起來殺政斧大臣了，而中國海軍將士除了和民眾一起上街抗議外，根本沒有過分的舉動。但當他從歐洲以觀察員的身份前往中國，在上海造船廠看到已經拆掉了主炮塔的“光榮”號戰列巡洋艦時，才真的相信這個事實。
但即便如此，山本五十六也知道，這並不意味著中國海軍會從此停步不前，屈居曰本海軍之下，中國政斧做出如此決定更多的是出於財政方麵的困難，而以現在中國的工業發展速度和中國所擁有的豐富資源，用不了幾年，中國的財力稍稍充裕，再建造比“共和”級和“光榮”級更強大的軍艦也不是不可能。
更何況，中國的背後，還有美國。
哪怕如同井出謙治所說的，曰本在中國海軍相對較弱時對中國開戰，曰本海軍在擊敗中國海軍之後，還能有多少餘力同強大的美國海軍作戰呢？