“哎！狗子！你怎麽在這兒呢？”
說道來私塾上學，虎子心裏頭一千個不情願。可到底是父命難違，他也隻得是揣了兩本書，找兩個院工抬著桌凳，同慶喜兒一道給“送”到了學堂。說是送，其實就是看著他，好不叫他半道上去別處玩耍。
虎子來的時候尚早，私塾雖然開了門，但先生還在後堂，前頭這間大屋裏隻有一些學齡的孩童有的在溫書，有的在講閑話。虎子眼尖，一進屋先瞧見了趙善坤，那小子正堵著耳朵伏在桌案上背《論語》，虎子上前便是一巴掌，招呼了一句，算是跟趙善坤打了招呼。
趙善坤皺著眉一甩手：“幹啥玩意兒！叫我大號，我叫‘趙善坤’，一口一個狗子，那也是你叫的嗎？我憑啥不在這兒？昌圖府屁大個地方，就這麽一間學堂。我又不像你，是把先生請到家裏教的，自然是要在這裏念書。反倒是我要問，你怎麽在這裏？”
虎子揚手一指那兩個幫著他擺放桌凳的院工：“打今天起，我也在這兒念書了。”
趙善坤臉上一喜：“那倒是好，以後不用特意去找你玩兒了，沒想到咱們倆還有做同窗的緣分。”
“少爺，坐過去吧。”慶喜兒姑娘走過來，示意虎子桌椅都已經歸置完備。桌上文房四寶都已經擺好，還有幾本書放在上麵，看起來還挺像那麽一回事兒。虎子也不跟趙善坤插科打諢了，踱步到桌後穩穩當當座下，心裏頭卻思量著，怎麽找點有樂子的事情來做。
正想著，卻發覺身邊安靜了許多——原來是教書先生已經在桌後坐好，這些學童自然是不敢高聲喧嘩。虎子此前聽說過，昌圖府私塾的這位教書先生。還依稀記得是一位姓劉的老者，人都尊一聲“劉老”的。可前邊坐著的這個，分明是個青年模樣的男子，濃眉大眼、鼻直口方生了一副好皮囊，端詳來，最多不過二十出頭。