夜色深沉，已至亥時，郎雲書自己給自己出題，做了兩篇策論。他伸了個懶腰，將其中一篇文章又端了起來，借著燈火細瞧，很是滿意，還打算著按考場上規矩再謄抄一遍。
初稿難免落筆遲疑刪減，卷麵淩亂的叫做“斬卷”，無論文章寫得多好，留下一個墨點、蹭上一塊手印兒，功名便注定與之無緣。為的就是杜絕舞弊，以防閱卷之人認出了這些記號。
又鋪好了紙，郎雲書端起筆來，剛要落筆，卻聽得耳後傳來了一個女人的聲音，嚇得他抖了一點墨汁在紙上。
“時埃及效法日本，聘用西人千餘以為益，然不差狼子野心，使之冗於堂。故失其和，去其財，攝其政，掌其叛。是以為，我大清國以此為鑒，危機之時也……”這女聲是在讀他所寫的策論。
郎雲書回過頭去，正瞧見一個俏麗嬌媚的女子，正是十七奶奶。
“啊呀！”郎雲書拍了拍胸脯，“十七姑娘，你又嚇唬我……我瞧見了你，莫不是我又睡著了？看起來我確實是怠惰了，竟是不肯讀書，反卻貪眠了。”
“有什麽不好嗎？”十七奶奶笑了一聲，拉起郎雲書在榻上坐了，“天下間讀書人那麽多，哪怕你書讀得好，也未必得得了功名。不若與我共度春宵，才知道人間大好的滋味。”
郎雲書的麵皮又有些紅了。這十七姑娘夜夜入夢，夜夜要與他貪歡，他甚至一度懷疑，這個十七姑娘是不是什麽妖怪精靈。可一想到這麽長時間以來，自己仍舊是平安無事，也便是放下了，之道是自己孤獨久了心不寧靜，臆想出了這麽一個姑娘。
他拉下了臉，搖搖頭說：“我家本書香門第，曆代都是要考功名的，千萬是不能在我這裏斷了傳承。正所謂‘萬般皆下品，惟有讀書高’，效命於天子，，造福於百姓，才是正道。至於能不能考上……考不得一年，我便是考上十年，十年考不得，便是考上一輩子又有何妨？”