昌圖府城外一處，壘起了高台，搭好了遮陽的布篷。密密麻麻的人群，將這高台裏三層外三層，圍了一個水泄不通。不單是大清國人，洋人的傳教士，來往昌圖府的法、俄商人，駐紮在此的日本人，都能在人群中尋到身影。
萬人空巷，並非是要來赴什麽盛會，而是前來欣賞一次處刑。
城裏頭的大糧商大地主，佟殷佟老爺，被判處死刑。家產一律充公，親族盡數流放充軍。若單單隻是斬首，應當是熱鬧，卻還不足以引得這麽多人關注。得此勝景，究其原因是因這位佟老爺，被判處了一個淩遲處死！
淩遲，原本寫作“陵遲”，意指為山勢丘陵漸漸平緩，後引申為將人身上的皮肉零割碎剮，一片一片削下來的處刑手法。但凡被施加此刑的，無一不是十惡不赦的大奸大惡之徒——或是犯上作亂，或是殺人無算，或是放火燒山，或是投毒水源。
那麽這位佟老爺究竟犯下了怎樣的罪過？此時的昌圖府裏，他做嚇的惡事可以說是無人不知，無人不曉了——采生折割。
這等大案官府也不好壓著，畢竟那一日前去緝拿此賊的時候，弄出了不小的動靜。調遣兵丁二百，把駐紮在昌圖府內的日本人都給驚動了。所以安知府幹脆來了一次開門審案，知府衙門六扇門大開，隨意鄉民在公堂門口圍觀審理。
證據確鑿，佟老爺也隻能是一五一十的招認。他自十年前起，就在做這樣的事情了。說是在書上學來的法，煉製仙丹靈藥，可保長生不老。可偏偏這法術邪門的很，煉藥要用幼兒血肉，藥引子是人的腦髓！
佟殷本是將信將疑，可當時他已經是染上了重病，郎中勸他好生歇息，因為此病藥石無醫。情急之下，他從外鄉買來沒滿月的孩兒一個，依照著書中記載的邪法將其血肉煉製成丹，與腦髓一起服下。