城東亂、髒，不是過苦日子的，尋常不願意往這邊走。說這裏住的是窮苦人，和無家可歸的流民，卻是不錯的。白日裏，這裏人跡罕至，到了夜晚，卻是有另一番熱鬧。那些在他處的夜晚總是要回來，給城東添一些聊勝於無的人氣兒。
做苦工的倒夜香的，還算是城東這裏頗為“體麵”的人，日子過得辛苦，是不錯，但好歹手心是朝下的，回到家裏還是能挺直腰杆子的。吃穿用度節儉一些，但這錢都是自己掙來的，用著也是心安。而且這樣的人，知道自己下一頓飯在哪，算是有個盼頭。和那些朝不保夕的人，是全然不同的。雖說都住在城東，可是二者並無交集，每日裏哪怕抬頭遇見了，也當做沒看見一樣。
這些流民和原本的住戶形成了一種特殊的默契，是有些人靠著小偷小摸為生，也絕對不會摸到原本就住在城東的人身上去，而若是有人來查，問到城東的住戶，城東的住戶也會一問三不知。
說來可笑，也很可悲，哪怕是要飯的，也要分出來個三六九等。前文書說過佟老爺為求延年益壽，選了個采生折割的路子，可采生折割不僅僅包括殺人煉丹的術法。那些人販子拐賣幼童和女子，打折手腳割下舌頭剜掉雙目，就為了賣個慘，扔到街麵上去要飯，也算是采生折割的手段，按照《大清律》，捉到也是要淩遲的。
可哪怕是這樣的慘象，也不算是最底層的。最底層的要飯花子是什麽樣？那些個組織起來要飯的不要的，才是活的最艱難的。昌圖府城裏頭都畫好了片兒了，從這兒到這兒，是這個人要飯的地方，從這兒到那兒，是另一夥人要飯的地方，互相之間不能逾越。那些個沒找著夥的，在哪兒都不行。別說吃飯了，往地下一跪，就有人過來攆，絕對不讓他安生。這樣的，要麽離開，要麽多半是活活餓死、凍死，更慘一點兒的，會被吃黑飯的活活打死。