當年李林塘離了師門之後到了山東，本想是投靠一位在山東綠營裏做教頭的前輩，在軍營裏謀一碗飯吃。
李林塘要找的這個前輩名叫劉恒祿，乃是他故去先師的至交好友，按輩分李林塘要叫他一聲世伯。可是哪成想，到了山東濟南之後一打聽，那老前輩已經解甲歸田告老還鄉了！
為什麽？鬧太平天國的時候這老爺子讓那幫拜上帝教的小崽子砍掉了左手的兩根手指頭，落下了一個殘疾。綠營教頭那是從八品的官職，而大清律上寫得明明白白，說是身有殘疾者不得為官。無法，那劉恒祿老前輩便是隻得回鄉種地。
李林塘想得明白：在這找不到世伯，無依無靠那就當真得去幹賣苦力的營生，還得是找劉世伯！想到就做，跟人打聽了老爺子的住處，直奔了濰坊的高密。
李林塘到了高密再一打聽，自己這個劉世伯解甲歸田，居然歸了有三坰半地！
原來劉恒祿在任的時候也協管城防，上下兩路都吃得開，誰想做點什麽撈偏門的營生，好比偷運福壽膏、半掩門、黑賭坊一類，都得給人家上水。這劉恒祿也是耐得下心思，不抽大煙不耍錢，吃糙米喝涼水，貧寒如洗、清風兩袖地做到了卸任。回了鄉下立刻買房置地，安安心心當起了地主老爺，開了一間當鋪，買賣些豬羊，收一收租子，小日子過得好不快活。
李林塘到了人家地頭，劉恒祿那也是親切招待。鬼家門從來不是什麽有錢的大山頭，不過是一代隻有兩三個真傳弟子的小門小戶。雖然他這劉世伯不是什麽頂有錢的財主，可是這莊子裏裏外外還是讓李林塘覺得闊綽。
在人家府上住了一些時日以後，李林塘是越來越受劉恒祿老爺子喜歡，一來二去，這世伯直接就變成了幹爹！
原來，這劉恒祿是練家子出身，又投身軍營發跡，對習武之人本就是有著這麽一股子親切的勁。可惜了的是，劉恒祿膝下兩個兒子一個女兒，女兒終究是要出嫁，不能真傳；大兒子經商掙錢養家；小兒子立誌從文。這老爺子一身的本事，就這麽沒有了傳人。劉老爺子嘴上不說，但是心裏頭不是滋味。