卻說樹機能擁眾造反，氣焰甚盛，雍涼邊境，多被劫掠，十室九空。晉武帝本恐雜胡作亂，嚐從雍涼二州故土，析置秦州，並遣胡烈為秦州刺史，令他屯兵鎮守，嚴防胡人。胡烈蒞任，甫及一年，樹機能便即蠢動。烈當然督兵往討，與樹機能對壘爭鋒。樹機能確是乖巧，先用老弱殘眾，出來誘敵，略經交戰，馬上遁去。烈三戰三勝，便藐視樹機能。樹機能乃自來挑戰，待烈出營，即麾眾倒退，烈追趕一程，樹機能退走一程，至烈欲收軍回來，他又撥轉馬頭，作進逼狀。好幾次相持不舍，激得胡烈性起，向前直追，約行數十裏，見前麵都是亂山深箐，險惡得很，樹機能部下，統向山穀中跑入，杳無人影。烈未免惶惑，且未知此處地名，隻好勒兵不進，誰知山岡上一聲胡哨，竟張起一麵叛旗，旗下立著一個番酋，戟手南指，口中呶呶不休，大約是辱罵晉軍。無非誘敵。烈又忍耐不住，策馬當先，馳入山中。霎時間叛胡四起，把晉軍截作數段，烈衝突不出，身受數創，創重身亡，部下軍士，大半陷沒，逃歸的不過數人。看官聽著！這地方叫作萬斛堆，山上立著的番酋，就是禿發樹機能。樹機能既誘殺胡烈，勢益猖獗，西陲大震。
扶風王司馬亮，方都督雍涼軍事，急遣將軍劉旗往援。旗聞胡烈敗沒，不敢進擊，但在中道逗留。那寇警日甚一日，連洛都中亦屢有急報，上下震驚。武帝乃傳詔責亮，貶亮為車騎將軍，並飭亮執送劉旗，處以死刑。亮複稱節度無方，咎在臣亮，乞免劉旗死罪。武帝更下詔道：“若罪不在旗，當有他屬。”因將亮免官召歸，另簡尚書石鑒為安西將軍，都督秦州軍事，出討樹機能。更命前河南尹杜預為秦州刺史，兼輕車將軍。預與鑒素有宿嫌，鑒欲借此陷預，遂令預孤軍出戰，不得延期。預知鑒有意為難，複書辯駁，大致說是“胡馬方肥，勢又甚盛，不可輕敵。且官軍遠行乏糧，更難久持，宜並力運足芻米，待至來春大進，方可平虜’等語。鑒得書大怒，即劾預張皇寇勢，撓阻士心。有詔遣禦史至秦州，囚預入都，械付廷尉。虧得預為皇室懿親，曾尚帝姑高陸公主，內線一通，便有人出來解免，想總不外楊後等人。援照議親減罪故例，準他圖功自贖。預才得出獄，還歸私宅。那石鑒一再發兵，統被樹機能擊退，日久無功。忮忌如是，怎能有成？到了泰始七年，樹機能且與北地叛胡，互相連結，進圍金城。涼州刺史牽弘，複為所殺。從前高平公陳騫，嚐言：“胡烈牽弘，有勇無謀，不堪重任。”武帝以為諱言，及二將先後陣亡，方悔不用騫議，但已是無及了。