卻說琅琊王睿，因杜弢走死，湘州告平，遂進王敦為鎮東大將軍，都督江揚荊湘交廣六州諸軍事，領江州刺史，封漢安侯。外如陶侃以下，無甚超擢，唯獎敘有差。敦既握六州兵權，得自選置官屬，權勢益隆。當時江東一帶，內倚王導，外恃王敦，曾有王馬共天下的謠言。實是王牛，並非王馬。荊州刺史陶侃，最稱有功，反中敦忌。侃卻未悉敦情，但知平亂，複引兵往擊杜曾。適湣帝派侍中第五猗為安南將軍，監領荊梁益寧四州軍事。猗自武關南下，由杜曾至襄陽往迎，曲致殷勤，且娶猗女為侄婦，竟與猗分據漢淝，作為犄角。及侃赴石城攻曾，也未免恃勝生驕，視為易取。司馬魯恬諫侃道：“兵法有言，知己知彼，百戰百勝，杜曾非可輕視，公當小心將事，毋中彼計。”侃不以為然，徑向石城進發。到了城下，麾兵猛攻。曾多騎士，突然開門，縱騎突出，衝過侃壘。侃率眾搶城，不遑顧後，哪知前麵由曾殺出，後麵又有騎兵返擊，幾至腹背受敵，為曾所乘，還虧侃軍素有紀律，臨危不亂，才得勉力支持，但兵眾已戰死了數百人。曾見侃力戰不退，也不願返守石城，因下馬別侃。侃亦不欲進逼，由他自去。
時晉廷因山簡已歿，見前回。續派襄城太守荀崧，都督荊州江北諸軍事，駐節宛城。杜曾自石城出走，引眾往攻荀崧，突將宛城圍住。崧不意寇至，頓時慌亂，又兼兵少食寡，勢難久持，不得已向外乞援，為解圍計。當時襄陽太守石覽，為崧故吏，崧即繕就書函，擬遣人送達襄陽，求發援兵。偏僚佐不敢出城，得了崧命，都麵麵相覷，呆立不動。崧急得沒法，隻得據案欷歔；驀見一垂髫女子，從屏後出來，振起嬌喉，向崧朗稟道：“女兒願往！”寫得突兀。崧驚起俯視，乃是親女荀灌，年隻一十三齡，不由的歎息道：“汝雖願往投書，但身為弱女，如何突圍？”灌奮答道：“城亡家破，同時畢命，果有何益？女兒年雖幼弱，頗具烈誌，倘能突出重圍，乞得援兵，那時城池可保，身家兩全，豈不甚善？萬一不幸，為賊所困，也不過一死罷了，同是一死，何若冒險一行。”說至此，竟把兩道柳眉，聳上眉棱，現出一種威毅的氣象。旁邊站立的僚佐，都不禁暗暗喝采，嘖嘖稱奇。自知愧否？灌又向外召集軍士，慨然與語道：“我父被困，諸君亦被困，譬如同舟遇難，共慮覆亡，我一弱女子身，不忍同盡，所以自願乞援，今夜即擬出發，如有與我同誌，即請偕行。退賊以後，我父不惜重賞，與諸君共享安樂，願諸君三思！”言未畢，即有壯士數十名，踴躍上前道：“女公子尚不惜身命，我等怎敢自阻？願為女公子先驅！”全從義憤激起。灌又顧語僚佐道：“灌冒昧求援，往返必需時日，守城重責，我父以外，還仗諸公。”僚佐聽了，也不好再為推諉，便即應聲如命。灌乃與勇士立約，準至夜半出城，自己入內籌備。