卻說孫恩溺死，尚有妹夫盧循，未曾從死，為眾所推，奉為頭目。循係晉從事中郎盧諶從孫，雙眸炯徹，眉宇清揚，少時工草隸書，並善弈棋。沙門惠遠，有相人術，嚐語循道：“君可謂風雅士，可惜誌存不軌，終乏善果，奈何奈何！”盧循聽了此言，倒也不以為意。及長，娶孫恩妹為妻。恩糾眾作亂，與循通謀。循常勸恩撫綏士卒，故人樂為循用。恩死後即奉循為主，仍然蟠踞海島，不服晉命。晉廷還想命劉牢之等，出兵剿循，偏長江上遊，突起了一場大亂，幾乎把東晉江山，席卷了去，於是不暇顧循，但期掃清長江亂事，好幾年才得就緒。
看官欲問亂首為誰？就是都督八州，兼領荊江二州刺史的桓玄。應八十五回。玄先令兄偉為雍州刺史，晉廷不敢駁議，他遂得步進步，表移偉為江州刺史，鎮守夏口。司馬刁暢為輔國將軍，監督八郡軍事，鎮守襄陽。且遣部將桓振皇甫敷馮該等，並戍湓口。移沮漳蠻二千戶至江南，為立武寧郡，更招集流民萬人，為立綏安郡。兩郡俱增設郡丞。晉廷征廣州刺史刁逵，及豫章太守郭昶之入都，俱被玄留住不遣。玄自謂地廣兵強，勢壓朝廷，遂欲篡奪晉祚，屢上書報告禎祥，隱諷執政。更向會稽王道子上箋，再為王恭訟冤。會稽王父子，見了玄箋，當然惶懼。廬江太守張法順，進白元顯道：“玄始得荊州，人心未附，若使劉牢之為先鋒，再用大軍繼進，取玄不難了。”激成亂釁，斯為厲階。元顯本倚法順為謀主，聽了此言，自然心動。適武昌太守庾楷，密使人自結元顯，請為內應，反複小人，最為可惡。元顯大喜，即遣法順至京口，轉告牢之，牢之頗有難色。法順還報元顯道：“牢之無意效命，看他詞色，將來必且叛我，不如召他入京，先斬此人，否則反多一敵，難免誤事。”元顯聽了，不以為然，竟不從法順所請。此議偏獨不從，也是該死。一麵大治水軍，準備討玄。