卻說建文帝嗣位，詔令各地藩王，毋須來京，於是諸王皆遣使朝賀，不複入覲。獨燕王棣星夜南下，將至淮安，被兵部尚書齊泰聞知，稟白帝前，遣使出阻，促令還國，燕王怏怏北還。自是啟嫌。先是太祖在日，因建文帝頭顱少偏，性又過柔，恐不能擔負重器，時以為憂。一日，令他詠月，收束兩句：“雖然隱落江湖裏，也有清光照九州。”隱伏詩讖。太祖見了，頗為不悅。後複令他屬對，出語雲：“風吹馬尾千條線。”建文帝答道：“雨打羊毛一片膻。”太祖聞言，麵色頓變。是時燕王在側，獨上前奏對，乃是“日照龍鱗萬點金”七字，太祖不禁叫絕道：“好對語！”恰是冠冕堂皇。自是太祖愈愛燕王，不欲立建文為儲。偏學士劉三吾，請立太孫，乃勉徇所請。俗語說得好，棋無一著錯，為這一著，遂釀成骨肉相戕的禍祟，以致兵戈迭起，殺運侵尋（回應首回第一弊，且隱為下文作引）。
建文帝本是個仁柔寡斷的人物，但他對各地藩王，恰也有些疑忌。即位以後，親信的侍臣，第一個便是齊泰，第二個乃是侍讀黃子澄（齊、黃二人，實為首禍，故特筆提出）。一夕，忽召子澄入內，與語道：“先生可記得東角門談話麽？”子澄應聲道：“臣不敢忘。”建文帝遂令子澄為太常侍卿，參領國事。原來建文帝為太孫時，嚐坐東角門，語子澄道：“諸叔各就藩封，擁兵自固，設有變端，如何對付？”子澄答稱無妨，且舉漢平七國的故例，作為證據，建文帝方才歡慰。建文不及景帝，子澄寧欲作晁錯耶？至此回憶前言，乃複與子澄語及，無非是令他輔翼，監製外藩的意思。既而戶部侍郎卓敬，密書上奏，略稱：“燕王智慮過人，酷類先帝，現在鎮撫北平，地勢形勝，士馬精強，萬一有變，不易控製，應徙封南昌為是。”建文帝覽畢，於次日召敬入殿，語敬道：“燕王骨肉至親，應無他變。”敬叩首道：“陛下豈不聞隋文楊廣的故事麽？父子至親，尚具逆謀。”不導建文以親親之誼，反促其疑忌諸王，未免悖謬。建文帝不待說畢，便道：“卿且休言！容朕細思。”這語傳出外廷，頓時流言四起，都說新主有意削藩。那時燕王先偵知消息，上書稱疾。他如周、齊、湘、代、岷諸王，多不自安，互相勾結。周王次子有，曾封汝南王，竟密告不法事，以子證父不得為直。辭連燕、齊、湘三王。建文帝忙召齊泰、黃子澄，入內密議。齊泰道：“諸王中惟燕最強，除了燕王，餘人可不討而服。”黃子澄插口道：“齊尚書說錯了，欲要圖燕，先須翦他手足。周王係燕王母弟，今既密謀不軌，何妨將他拿來，先行處罪。一足除周，二足懲燕。”建文帝道：“周、燕相連，豈肯就捕？”子澄道：“陛下不必過憂，臣自有計。”建文帝大喜道：“朕得先生，可無他憂了。凡事當盡委先生。”太過信了。子澄頓首謝命，偕齊泰出來，當下召曹國公李景隆（即李文忠子），授他密計，令即前往。景隆依計而行，出都時，率兵千人，揚言奉命防邊，道出汴梁，周王聞著此信，毫不防備，那知景隆到了開封，竟率兵襲入王宮，把周王及妃嬪人等，統行拿下，押解至京。建文帝見了周王，恰又憐憫起來，意欲放他回國。是謂婦人之仁。泰與子澄堅持不可，乃廢為庶人，流竄蒙化。子皆別徙。未幾又召還京，錮禁獄中。