卻說沈約夜臥床中，精神恍惚，似覺舌被割去，痛不可耐，乃拚命呼救。待家人把他喚醒，尚覺舌有餘痛。細憶起來，乃是南柯一夢。夢中見齊和帝入室，手執一劍，把自己舌根截去。於是越想越慌，囑家人召入一巫，令他詳夢。巫不待說明，便道是齊和帝作祟，乃即挽巫禱禳，日夕懺醮。並自撰赤章，焚訴天廷，內稱禪代情事，統是梁主衍一人所為，與己無涉。人且不可欺，天可欺乎？湊巧梁主遣禦醫徐奘，往視約疾，得見赤章，問明原由，才知夢狀。當下還宮複命，據實具陳。梁主不禁怒起，立遣中使責約，略言禪讓草詔，皆約所為，怎得諉諸朕躬！約愈加惶急，既畏主譴，又懼冥誅，兩憂相迫，便即斃命，壽已七十三歲了。不死何為？
梁主還算有情，仍贈本官，賻錢五萬，布百匹。朝議請賜諡為文，梁主燭改一隱字。頗合沈約行誼。約以文名著世，所撰晉書百一十卷，宋書百卷，齊紀二十卷，宋文章誌三十卷，文集百卷。又製四聲譜，自謂窮神入妙。梁主衍不以為奇，且問參政周捨道：“何謂四聲？”捨舉“天子聖哲”四字，表明平上去入的四聲。梁主淡淡的答道：“這也有甚麽奇怪呢？”遂將韻譜擱起，不複遵用。後來卻流傳人世，推為巨製。
當時與約齊名，尚有江淹、任北等人。淹字文通，仕齊為秘書監，梁主起兵，卻微服往投。嗣遷金紫光祿大夫，封醴陵侯。天監四年逝世，予諡曰憲。淹少年好學，嚐夢神人授以五色筆，遂擅文才。晚年又夢神人將筆索還，從此遂無妙句，時人歎為江郎才盡。平生著作百餘篇，及齊史十誌，並傳後世。北字彥升，雅善屬文，尤長載筆，起草即成，不加點竄。母裴氏嚐晝寢，夢見一彩旗蓋，四角懸鈴，從天墜下，一鈴落入懷中，驚動有娠，遂得生北。在齊末，亦官司徒右長史。梁主入都，召為驃騎記室參軍，尋拜黃門侍郎，遷吏部郎中。天監六年，出為寧朔將軍，領新安太守，為政清約，輒曳杖徒行，為民決訟視事。期年病歿官舍，百姓懷德不忘，就城南設一祠堂，歲時祭奠。梁主亦聞訃舉哀，追贈太常卿，予諡曰敬。留有雜傳二百四十七卷，地記二百五十二卷，文章三十三卷，亦傳誦士林，曆久不磨。