卻說周主贇嗣位改元，即封皇子衍為魯王，未幾立衍為太子。又未幾即欲傳位與衍。看官聽著！贇年方逾冠，太子衍甫及七齡，如何驟欲內禪？這豈非出人意外的奇事！其實他的意見，是因耽戀酒色，不願早起視朝，所以將帝座傳與幼兒。諸王大臣無敢違忤，隻好請出東宮太子，扶上禦座，大家排班朝賀。太子衍莫明其妙，幾乎要號哭出來。當下草草成禮，仍送衍入東宮。贇令衍易名為闡，改大成元年為大象元年，號東宮為正陽宮，令置納言禦正諸衛等官。自稱天元皇帝，尊皇太後為天元皇太後，所居宮殿，稱為天台，冕用二十四旒，車旗章服，皆倍常製，每與皇後妃嬪等列坐宴飲，概用宗廟禮器，罇彝珪瓚，作為常品。每對臣下，自稱為天，臣下朝見，必先致齋三日，清身一日，然後許入。又不準臣民有高大的稱呼，高祖改稱長祖，姓高改作姓薑，官名稱上稱大，悉改為長，並令國中車製，隻用渾成木為輪，不得用輻。境內婦人，不得施粉黛，惟宮人得乘輻車，用粉黛為飾。宮室窗牖，概用玻璃，帷帳多嵌金玉，五光十色，炫耀耳目。更命修複佛道二像，與己並坐，大陳雜戲。令士民縱觀。繼又集百官宮人外命婦，具列妓樂，作乞寒胡戲（乞寒亦名潑寒，是西域樂名），臣下稍或忤意，便加楚撻，每一笞杖，以百二十為度，叫做天杖。就是宮人內職，甚至皇後寵妃，亦所不免。曆曆寫來，全是兒戲。
皇後為楊堅女（已見前回），次為朱氏，芳名滿月，本係吳人，因家屬坐事，沒入東宮，時年已二十餘歲，掌贇衣服。贇年甫十餘，已是好色，見朱氏貌美多姿，便引與同寢，數次歡狎，即得成孕，分娩時產下一男，就是小皇帝闡。又次為元氏，係開府元晟次女，十五歲被選入宮，容貌秀麗，比朱氏更勝一籌。且年齡較穉，正如荳蔻梢頭，非常嬌嫩，一經侍寢，大愜贇心，當即拜為貴妃。惟頠多多益善，得隴更思望蜀，複選得大將軍陳山提第八女，輕盈嫋娜，不讓元妃，年齡亦不相上下。尤妙在柔情善媚，膩骨凝酥，不但朱氏無此溫柔，就是元氏亦未堪仿佛，一宵受寵，立拜德妃。史官又揣摩迎合，奏稱日月當蝕不蝕，乃稱皇後楊氏為天元皇後，冊妃朱氏為天元帝後。已而複納司馬消難女為正陽宮皇後，乃複尊帝太後李氏為天皇太後，改天元帝後朱氏為天皇後，並立妃元氏為天右皇後，陳氏為天左皇後。名位俱由獨創，贇可謂大思想家。元氏父晟封翼國公，陳氏父山提封鄅國公。內史大夫鄭譯，本非懿戚，因執政有功，特別榮寵，亦封為沛國公。正在天花亂墜、舉國若狂的時候，忽聞突厥遣使請和，乃即令引見。突厥使乞請和親，贇慨然允諾，特令趙王招女為千金公主，許字突厥。唯必須執送高紹義，方遣公主出嫁。突厥使唯唯而去，好幾旬不見複命。贇因北方無事，欲南略示威，乃命上柱國韋孝寬為行軍元帥，率同行軍總管杞國公亮、贇從祖兄。郕國公梁士彥，出兵伐陳。孝寬進拔壽陽，亮拔黃城，士彥拔廣陵，陳人望風退走，江北一帶，陸續歸周。