第二天五更收鑼，趟子手張勇便招呼前半夜值班的人趕快起床。店夥也早到灶下燒水煮粥。
天色破曉，胡鏢頭催著鏢行夥計、腳夫們裝鏢馱子，算清店賬。鏢旗出了福星客棧，胡孟剛等人格外小心，保護鏢銀更加嚴密。
和風驛是一裏多地的長街，鏢馱子走得早，街上鋪戶多沒開門，不一刻工夫走出了鎮甸。這時候野外麥苗正旺，一望碧綠。遠看運糧河，泊舟所在，帆檣如林。胡鏢頭一行人等策馬趕路，當這朝曦甫上，微風吹來，不由精神一爽；連那鹽綱公所的所謂舒大人，也教仆人把車簾打開，坐在轎車中觀賞野景。
胡孟剛等人一路行來，約走四五裏光景，黑鷹程嶽忽聽後麵有快馬奔馳的聲音。程嶽勒韁回頭一看，遠見征塵影裏，有兩匹棗紅馬，蹄下翻飛，奔向這邊。眨眼間，蹄聲漸近。待胡孟剛等人回頭看時，這兩匹馬已經旋風似地來到跟前。馬上的人，全戴著馬蘭坡草帽，掩住麵貌。伏腰勒韁，猛加一鞭，抄著鏢馱子，從兩旁直竄過去。這隻是一眨眼的工夫。
程嶽“唔”的一聲，對胡孟剛說道：“老叔看清了麽？這兩個騎馬的多半是昨夜所見的那兩個。”胡孟剛皺眉說道：“麵貌沒有看清，身段倒是一點不差。”金槍沈明誼說道：“各走各的路，休要管他，沿途多多留神就是了。”
胡孟剛並不答話，教夥計往前傳話，招呼趟子手張勇過來。夥計們互相傳呼過去，張勇一領馬韁，把牲口圈回來。前麵還有抱金錢鏢旗的趟子手金彪，照舊在前麵引導趕路。張勇把馬圈到胡鏢頭跟前，撥轉馬頭，兩馬並騎走著，問有何事？
胡孟剛說道：“下一站該到哪裏？”張勇回答說：“我們在羅家甸打尖。到日沒時，正趕到新安縣境楊家堡落店。明天到漣水驛，後天趕到大縱湖新潮灣。我也正想著跟老鏢頭商量，要按規矩說，我們應走湖西，奔淮安府、寶應縣、高郵縣，那麽走十四天，足可到達江寧。但是前些日子，淮安府老閘和天飛嶺地方，接連有兩家鏢店出事。我們如果找安穩、不冒險，就多走兩站。從大縱湖東，奔範公堤、興化州、奶子**、仙女廟、江都縣，到瓜州過江，走丹徒，奔鎮江，走老龍潭，直到江寧。這麽可得走十六天才能到。沿路要是遇上不好的天氣，非走上十八天限期不可。老鏢頭看是怎麽走？”胡孟剛想了想，便對張勇說道：“咱們就破著工夫，多走兩天吧。”又問程嶽：“賢侄，你說怎麽樣？”程嶽附聲說道：“還是走穩道好。耽誤兩天，不算什麽。”