沈鴻、薑飛住在萬家還不怎樣，一到路上便心急如箭。辭別萬氏兄妹之後，想起耽擱日久，惟恐師父早到，便各施展輕功，飛也似往前馳去。中途在小鎮上打了個尖，便即改走小路。二人這些天來因聽段無雙常說江湖上的行徑，長了不少見識，本領也比以前要高得多。薑飛更是機警，見沿途地方窮苦，盜賊四起，好些村落都不見有炊煙，田地也都荒廢，不時發現無頭死屍被野大啃吃，腸肝四流。所遇的人大都衣不蔽體，麵有菜色，便告訴沈鴻說：“我們蒙伯母厚待，把頭換到腳，因恐天氣漸冷，山中風寒，還添做好些冬衣被褥，雖是布製，全都整潔一新。目前荒亂年景，易引歹人眼紅，先在鎮上打尖，便有多人注目議論。途中聽說這一帶無論官道小路都不安靜，地勢山形也比來路一帶險惡，我們雖可打著湯八叔的旗號，並有鐵雙環在手，人心難測，又不能掛在臉上，能夠無事到底省心，走近老河口便好多了，我們所帶幹糧食物均極豐盛味美，夜來住店投宿均仍由我一人應付。酒食均要當心，不可隨便入口，尤其像方才那樣設備較好、賣得出酒肉好菜的鎮店更應仔細，越是黑店外表越好，倒是那些元什食物的窮苦小店反而平安。出門人樣樣都要將就，不能再挑好地方吃住了。”沈鴻笑答：“二弟之言有理，我近來聽萬伯母指教，雖長了一點見識，畢竟少在江湖走動，外麵的事所知無多，二弟一人做主，不必再商量吧！”薑飛笑答：“方才那家鎮店的夥計言動粗野，是否壞人雖拿不定，當地官路往來要道，大白日裏也不會現出本相。可這樣窮苦年景，他店裏的人那麽神氣，一個個筋強力壯，肥頭大耳，店中設備齊全，偏又無什客人居住，就非黑店，多半也是左近山中強盜的眼線。你沒見他們軟硬兼施，天才申初，便要強勸我們住下麽？