原來三耳子聶郢從小孤苦，被外婆家收養，從了母姓，先名王引兒。王家全家會武，乃母也是會家。因父早死，隨母寡居娘家，幫助耕織，挑些野菜，勉強度日。引兒到了十五歲上，當地發生一種奇怪瘟疫，全家老少死亡殆盡，隻有一個表弟王標從小在外從師，準備學成與人保鏢護院，不在家中，沒有波及。
好容易經人將死人埋葬之後，引兒也染上瘟疫，眼看快死，病中想起這次瘟疫十分厲害，接連兩次均是死了不少人，快要收場，忽有一個鄰人未愈，或是初起重又傳染開來。自己留在村中，看神氣早晚必死，還要連累上一大片，加以全家死亡，心情悲憤，性又剛強，一時激動義憤，意欲棄家逃走，去往深山之中，免累旁人遭殃。走時，因覺平日習於勤勞，幫人做事最肯出力，留有極好人緣，如被村人發現，定要搜尋他的下落，一個死不成還是害人，何況日前又曾露過口風，一麵覺著生機未斷，父母兩家隻剩他和表弟王標，想逃到山裏再說，也許和別人一樣，仗著年輕力壯，死裏逃生豈不也好？於是略變初計，半夜裏起身，先將居室四麵放火，假裝燒死，一麵掙紮著往山裏逃去。
這時引兒身染瘟疫，人已衰弱不堪，雖仗著底子還好，離山又近，到底隔有不少的路，四肢無力，怎能趕到，上來憑著一股勇氣，走未一半，人便不支，身邊又帶有一點幹糧衣物，想要丟掉，又恐被人發現，正在為難，勉強連爬帶滾又掙紮了半裏來路，實在無力行動，月光照處，瞥見旁邊便是山口外麵的一條深溝，暗付：這等苦痛，生不如死，如被尋回，還要害人。一時心情悲憤，知道深溝下麵山泉頗深，壁上還有毒蛇出沒，決計自殺。勉強掙紮爬上坡頂，月亮恰被雲遮，也未細看下麵景物，哭喊了一聲"娘"，便滾了下去。當時隻覺周身被崖上石塊荊棘刺傷不少，奇痛鑽心，還未到底，人便暈死過去。