話說明朝末年，李自成作亂，崇禎帝自殺，吳三桂因為愛妾陳圓圓被李自成占了去，衝冠一怒，借得清兵入關，雖然殺敗李闖，報了冤仇，卻把天下江山，平白地送給了愛新覺羅氏。清朝自從世祖定鼎北京，打平天下，直到高宗時代，已經百年。那時五穀豐登，人民安樂，所以乾隆皇帝幾次巡遊江南，做了六十年太平天子。
且慢，那時果真天下太平，這部演義又說些甚麽？自古道："患生於所微，禍生於所忽。"乾隆帝自負聰明睿智，政必親裁，誰知早已伏下禍根，至今二三百年，仍是沒有撲滅，百姓受累不淺。這個禍根，究是什麽？諸君不要心慌，待我慢慢道來。
卻說乾隆十二年秋間，淮安府教場上打掃得幹淨，中間演武廳前，豎起兩麵黃龍大纛旗，秋風獵獵地吹著，氣勢甚是雄壯。五百軍健分立教場兩邊，一個個寶刀出鞘，刀光似白雪一般，耀得人眼花繚亂。不多一會，武主考黃定忠率領一班惡狠狠的教師，都到演武廳前坐定。各屬縣武生前來考試的，約有三四千人，躋躋蹌蹌擁在教場裏頭。一聲炮響，把教場門關了起來，那時人聲寂靜，隻待主考點名發令。
隔了好一會，隻聽得演武廳上發令道："山陽縣武生趙文炳演試武藝。"那時武生班中，走出一個瘦小後生來，立在教場中間，先試千斤石。那塊青石足有台麵來大，那武生蹲身下去，不慌不忙扶到胸前，又慢慢的放了下去。眾人看了，暗暗歎服，主考更是歡喜。那武生又取了十二力寶雕弓，站好步口，拽開弓弦，覷得靶子較切，連發三箭，不偏不倚，都射著紅點子上。這一來，眾人都喝采，主考一發得意。那武生演罷，退入班中。
演武廳上又發令："山陽武生翁麟瑞演試武藝。"一聲令下，教場中奔出一個偉少年來。那人生得燕頷虎額，熊背狼腰，年方一十七歲。因為他生性憨直，武藝高強，慣打不平，山陽一縣潑皮都怕懼他，喚他叫做鎮山陽翁麟瑞，著實是個少年英雄。那天到了教場裏麵，看看幾塊千斤石，都不及方才趙文炳演過的大。他本來好勝，便也取這最大的千斤石扶到手裏，覺得不甚重，雙手一托，托將起來，那塊石頭已托在他頭頂之上，自肚裏思量道："這卻作怪，怎麽一塊很大的石頭，約摸隻有一二百斤重？且不要管他，待我再來試它一試。"想著便把那石向著空中隻一丟，約有二丈多高。落下時，雙手向前一接，恰巧跌在手裏。又是一丟，丟在原處。眾人看得呆了，都想從來考武，卻沒有見過這等有氣力的武生。又看他麵又不紅，氣又不喘，更加歎服。